Ultraprocessados podem fazer você comer mais: quanto disso se deve ao processamento?

Experimentos científicos indicam que pessoas podem consumir mais calorias e comer mais rápido quando recebem dietas ricas em ultraprocessados. Uma revisão publicada em setembro de 2026 reuniu dez estudos randomizados, mas apontou que ainda não está claro quanto dos efeitos se deve ao processamento em si e quanto pode ser explicado pela concentração de calorias.

As pesquisas também investigaram textura, velocidade de ingestão, peso e sensação de saciedade. Os resultados sugerem diferenças no comportamento alimentar, mas os autores ressaltam que as evidências ainda são limitadas e não apontam uma causa única.

O que são alimentos ultraprocessados

O Guia Alimentar para a População Brasileira, do Ministério da Saúde, define ultraprocessados como formulações industriais feitas principalmente de substâncias extraídas ou derivadas de alimentos, muitas vezes combinadas com aditivos e técnicas industriais.

Refrigerantes, biscoitos recheados, salgadinhos de pacote, macarrão instantâneo e alguns produtos prontos para aquecimento estão entre os exemplos.

Nem todo alimento industrializado é ultraprocessado. Leite pasteurizado, legumes congelados sem ingredientes adicionados e arroz beneficiado podem ser classificados como minimamente processados. A classificação pelo nível de processamento, por si só, também não representa uma avaliação completa da qualidade nutricional de cada produto.

Estudo do NIH registrou maior consumo de calorias

Em 2019, pesquisadores dos Institutos Nacionais de Saúde dos Estados Unidos (NIH) publicaram na revista Cell Metabolism o estudo Ultra-Processed Diets Cause Excess Calorie Intake and Weight Gain. Vinte adultos ficaram em ambiente clínico controlado e receberam, por duas semanas, uma dieta rica em ultraprocessados e, por outras duas, uma dieta de alimentos não ultraprocessados. A ordem foi definida aleatoriamente.

Os cardápios tinham valores planejados semelhantes de calorias disponíveis, macronutrientes, açúcar, sódio e fibras. Os participantes, porém, podiam comer quanto quisessem. Na fase de ultraprocessados, consumiram, em média, aproximadamente 508 calorias a mais por dia, comeram mais rapidamente e ganharam cerca de 0,9 quilo nas duas semanas.

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Na etapa com alimentos não ultraprocessados, os voluntários perderam aproximadamente a mesma quantidade de peso. O experimento mostrou que, naquelas condições, as dietas influenciaram o consumo efetivo de comida, mas não identificou qual característica dos ultraprocessados causou a diferença.

Revisão encontrou diferenças no peso e na velocidade

Uma revisão sistemática e metanálise liderada por Eric Robinson, da Universidade de Liverpool, foi publicada em setembro de 2026 na revista Critical Reviews in Food Science and Nutrition. O trabalho reuniu dez estudos randomizados que compararam ultraprocessados com opções menos processadas e avaliou calorias consumidas, peso, velocidade de ingestão, fome, saciedade e sabor.

As condições com ultraprocessados tenderam a levar a um consumo energético maior, embora a significância estatística variasse conforme o modelo de análise. Já o ganho de peso e a velocidade de ingestão foram significativamente maiores nesses grupos.

A revisão não encontrou diferenças estatisticamente significativas nas avaliações de sabor, fome ou saciedade.

Os autores classificaram como baixa a certeza das evidências sobre consumo de energia e peso, citando o número limitado de estudos, as diferenças entre eles e outras limitações metodológicas. Os resultados indicam que comer mais não depende necessariamente de relatar mais fome, mas os mecanismos envolvidos ainda não estão totalmente esclarecidos.

Textura e densidade energética também podem influenciar

Uma hipótese é que alimentos macios, fáceis de mastigar ou que exigem pouco esforço permitam comer mais depressa. Isso não se aplica da mesma forma a todos os ultraprocessados, que podem ter texturas muito diferentes. Um ensaio clínico publicado em 2026 no American Journal of Clinical Nutrition investigou essa questão com 41 adultos.

No estudo Eating Rate Has Sustained Effects on Energy Intake from Ultraprocessed Diets, os participantes compararam duas dietas de ultraprocessados: uma favorecia uma ingestão mais lenta; a outra, mais rápida. As opções foram planejadas para ter características semelhantes de palatabilidade, quantidade oferecida, densidade energética dos alimentos não líquidos e variedade. Na condição de ingestão mais lenta, os participantes consumiram, em média, 369 calorias a menos por dia. A diferença se manteve ao longo das duas semanas de cada intervenção, mas não houve diferença significativa no peso corporal.

A densidade energética — a quantidade de calorias em determinada porção, geralmente medida em calorias por grama — é outra variável em estudo. Na revisão de 2026, a diferença no consumo foi mais pronunciada quando os ultraprocessados tinham densidade energética maior do que os alimentos menos processados.

Quando ela era semelhante, a diferença observada foi bem menor.

Dietas alinhadas a recomendações também foram comparadas

Um ensaio publicado em 2025 na revista Nature Medicine comparou duas dietas elaboradas conforme orientações oficiais de alimentação saudável do Reino Unido. Uma era composta principalmente por alimentos minimamente processados; a outra incluía ultraprocessados e também seguia as recomendações nutricionais previstas para o estudo.

A pesquisa Ultraprocessed or Minimally Processed Diets Following Healthy Dietary Guidelines on Weight and Cardiometabolic Health recrutou 55 adultos, dos quais 50 entraram na análise por intenção de tratar. Cada dieta foi seguida por oito semanas, com um período de intervalo entre as intervenções. As duas levaram à redução de peso, mas a perda foi maior na fase com alimentos minimamente processados.

O resultado indica que seguir recomendações gerais de nutrientes não torna necessariamente equivalentes dietas com diferentes graus de processamento. Ainda assim, o período curto das intervenções e as características dos participantes limitam as conclusões sobre efeitos de longo prazo.

Escolhas alimentares dependem também da rotina

Os estudos não sustentam que o sabor seja a única explicação para o consumo maior: a metanálise de 2026 não encontrou diferença estatisticamente significativa nas avaliações de palatabilidade. O ensaio sobre textura, por sua vez, identificou diferenças no consumo de calorias entre duas dietas compostas por ultraprocessados.

O Guia Alimentar para a População Brasileira recomenda que alimentos in natura ou minimamente processados formem a base da alimentação e orienta evitar ultraprocessados. Refeições com arroz, feijão, verduras, legumes e frutas, além de observar os ingredientes dos produtos e planejar opções práticas, podem ajudar a seguir essa recomendação.

Comer com atenção, substituir gradualmente produtos consumidos com frequência e considerar fatores como tempo, renda, acesso a alimentos e necessidades individuais também fazem parte das escolhas possíveis. As orientações não exigem controlar cada alimento nem transformar a alimentação em uma preocupação permanente; o objetivo é melhorar o padrão alimentar como um todo.