Reconstrução digital revela o rosto de ‘Pé Pequeno’, fóssil de quase 4 milhões de anos

A identidade da espécie de Little Foot, conhecido como Pé Pequeno, voltou a ser discutida entre pesquisadores. As hipóteses incluem Australopithecus prometheus, Australopithecus africanus e até a possibilidade de o fóssil representar um parente humano ainda desconhecido.

O debate envolve um fóssil diferente de Lucy, que viveu há 3,2 milhões de anos e pertence à espécie Australopithecus afarensis. No caso de Little Foot, a classificação exata continua sem consenso, enquanto os cientistas tentam encontrar características que aproximem o exemplar de outras espécies do gênero Australopithecus.

Debate sobre a espécie de Little Foot

Para o Dr. Jesse Martin, autor principal de um estudo recente, o fóssil pode pertencer a um ancestral humano desconhecido. Em um e – mail, ele afirmou que muitos pesquisadores, incluindo ele próprio, veem com ceticismo a atribuição atual de Little Foot ao Australopithecus prometheus.

Martin explicou que parte da dúvida se deve ao fato de Australopithecus prometheus ser geralmente considerado a mesma espécie que Australopithecus africanus. As duas possibilidades estão entre as hipóteses usadas para explicar as características do Pé Pequeno e sua posição na evolução humana.

Professor adjunto de arqueologia na Universidade La Trobe, na Austrália, Martin não participou do novo estudo. Embora tenha aprovado a reconstrução digital, ele disse que a idade geológica do fóssil ainda é incerta, porque diferentes técnicas de análise chegaram a datas variadas.

Reconstrução pode ajudar a estudar o cérebro

Na avaliação de Martin, ainda é cedo para discutir a trajetória evolutiva do formato craniano com base em uma data mais antiga para Little Foot. “Portanto, acho que qualquer discussão sobre a trajetória evolutiva do formato craniano com base em uma data mais antiga para Little Foot é prematura”, disse.

Alemseged afirmou que as conclusões do novo estudo não acrescentam informações sobre a identidade do Pé Pequeno além do que já era conhecido. O trabalho, porém, tinha outro foco: investigar possíveis adaptações que podem ter moldado os rostos dos hominídeos.

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Segundo Beaudet, a equipe não pretendia testar as hipóteses de classificação das espécies. A prioridade foi analisar as transformações que podem ter influenciado a face desses antigos parentes humanos.

Os pesquisadores planejam aplicar métodos de reconstrução digital em outras regiões do crânio. Entre as áreas citadas está a caixa craniana, cuja correção de deformações pode ajudar a estimar o tamanho do cérebro de Little Foot e revelar pistas sobre as habilidades cognitivas de nossos ancestrais humanos primitivos.