Por que a apuração das midterms nos EUA demora: votos pelo correio e regras de cada estado

O resultado das midterms, as eleições de meio de mandato nos Estados Unidos, pode levar dias ou até semanas para sair em algumas disputas. A demora decorre do modelo descentralizado de votação e apuração, das regras de cada estado para contar cédulas e da necessidade de checar os votos antes de anunciar o resultado oficial.

Nas três eleições anteriores, as agências de notícias precisaram de pelo menos uma semana para projetar qual partido ficaria com a maioria no Congresso. Na prática, o leitor que acompanha a noite eleitoral precisa lidar com números parciais que podem mudar bastante ao longo dos dias.

Por que os EUA não têm um padrão nacional de apuração

Ao contrário do Brasil, os Estados Unidos não têm uma autoridade eleitoral nacional encarregada de organizar e apurar todas as votações. Cada estado e cada jurisdição define as próprias regras para o recebimento de votos pelo correio, o processamento das cédulas e a certificação dos resultados.

Some-se a isso o fato de que a grande maioria dos eleitores americanos vota em cédulas físicas de papel. Esse formato, por si só, torna a contagem mais lenta do que nos sistemas eletrônicos.

Votos pelo correio e o prazo para processar as cédulas

Um dos maiores gargalos está no volume de votos enviados pelo correio. Essas cédulas passam por etapas específicas antes de entrar na contagem, como a checagem da assinatura do eleitor, a abertura dos envelopes e a preparação das cédulas para leitura por equipamentos.

Em alguns estados, os funcionários eleitorais podem começar esse processamento antes do dia da votação. Em outros, a lei proíbe que determinadas etapas sejam feitas antes do encerramento da votação, o que empurra a divulgação para mais adiante.

Há ainda jurisdições que aceitam cédulas postadas até o dia da eleição mesmo quando elas chegam depois.

Como funciona a certificação dos resultados

A contagem não termina quando os primeiros números aparecem. Depois da votação, as autoridades reúnem, conferem e reconciliam os votos para confirmar que todas as cédulas válidas entraram no total. O trabalho inclui analisar votos provisórios, emitidos quando há dúvida sobre a elegibilidade de um eleitor, corrigir inconsistências e verificar cédulas danificadas.

Também se compara o número de eleitores com o total de votos registrados. Em muitos estados, auditorias checam a precisão dos equipamentos de votação. Somente depois dessas etapas os resultados são certificados oficialmente, e o prazo varia conforme a lei estadual, podendo se estender por dias ou semanas após a eleição.

Disputas apertadas podem ir à recontagem

A distância entre os candidatos também pesa no tempo de espera. Quando a diferença é pequena, as agências de notícias costumam aguardar mais votos antes de declarar um vencedor. Uma margem estreita pode levar a uma recontagem, automática ou pedida pelos candidatos, segundo as regras de cada estado.

Por isso, os primeiros números divulgados não indicam necessariamente o resultado final. A liderança pode trocar de lado à medida que entram na apuração cédulas de tipos diferentes e votos de regiões distintas. O resultado só se torna oficial com a certificação feita pelas autoridades eleitorais.