Verstappen conquista primeira pole da temporada na Malásia; Bortoleto é 10º

Max Verstappen, da Red Bull, cravou a primeira pole position da temporada neste sábado (3) no Grande Prêmio do Bahrein, disputado no circuito de Sepang, na Malásia. O holandês marcou 1min35s130 e superou Lewis Hamilton, da Ferrari, por apenas 0s298 nos instantes finais da classificação.

Nove anos depois de vencer pela última vez em Sepang, Verstappen mostrou que ainda domina a pista.

O companheiro de equipe de Verstappen, Isack Hadjar, foi o terceiro mais rápido, mas largará em oitavo por causa de uma punição de cinco posições no grid. Com isso, o líder do campeonato, Kimi Antonelli, da Mercedes, herdou a terceira colocação.

O brasileiro Gabriel Bortoleto, da Audi, ficou em 10º, com 1min36s814, levando a equipe ao top 10 pela nona vez na temporada.

O retorno do mestre de Sepang

Verstappen foi o último piloto a vencer um GP na Malásia, em 2017 — aquela foi a segunda vitória da carreira dele. A corrida saiu do calendário depois que o governo local afirmou que não poderia justificar os custos. Nove anos e quatro títulos mundiais depois, o holandês se tornou o primeiro piloto da temporada a colocar na pole um carro sem motor Mercedes.

“É fantástico. Tentamos conseguir isso há vários Grandes Prêmios, às vezes chegando mais perto. Mas finalmente conseguir isso, considerando de onde começamos a temporada, é incrível”, disse Verstappen, que já mira a primeira vitória no ano.

Ferrari encontra o ponto ideal

Hamilton, que também tem uma vitória em Sepang, enfrentou problemas com a degradação dos pneus durante os treinos. O britânico, porém, afirmou que a equipe acertou o carro a tempo. “Está muito quente aqui, eu continuo dizendo. Isso tornou tudo um enorme desafio para os pneus, para o carro e para os mecânicos na garagem”, explicou.

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“Fizemos muitas mudanças durante as sessões de treino porque os carros estão escorregando e os pneus superaquecendo. Foi muito difícil encontrar um bom equilíbrio. Fizemos uma última mudança antes da classificação e acho que encontramos o ponto ideal”, completou Hamilton.

Hadjar, por sua vez, parecia frustrado nas comunicações de rádio, apesar do terceiro tempo. Ele disse que esperava ser o segundo mais rápido para reduzir o impacto da punição. “É frustrante receber a punição em uma pista tão rápida. Saindo da P 8, estou confiante de que podemos avançar pelo pelotão e conseguir um bom resultado”, afirmou.

Mercedes decepciona e grid é definido

A Mercedes teve uma classificação decepcionante, mesmo com um pacote de atualizações para a Malásia. Antonelli teve a primeira volta do Q 2 anulada por exceder os limites da pista, o que gerou uma troca de rádio de surpresa. “Espera, o quê? Temos certeza sobre os limites da pista?”, perguntou.

Ele se recuperou e foi o segundo mais rápido no Q 2 com pneus macios novos, mas não conseguiu extrair o mesmo desempenho no Q 3.

O companheiro de equipe de Antonelli, George Russell, segundo no campeonato, ficou apenas em oitavo. O atual campeão da McLaren, Lando Norris, e Oscar Piastri largam na terceira fila. Pierre Gasly, da Alpine, e Gabriel Bortoleto completam os dez primeiros.

O grid ainda inclui nomes como Charles Leclerc (Ferrari), Liam Lawson (Racing Bulls) e Fernando Alonso (Aston Martin), entre outros.