Paul Mackenzie, líder de seita no Quênia, pega 200 anos de prisão pela morte de 190 crianças

Um tribunal do Quênia condenou Paul Mackenzie a 200 anos de prisão na sexta-feira. Ele é líder de uma seita e foi responsabilizado pelas mortes de 190 crianças que morreram de fome por ordem dele e foram enterradas em uma floresta. As vítimas fazem parte de um grupo de 500 mortes suspeitas, num dos massacres ligados a seitas mais letais da era moderna.

A juíza Diana Kavedza leu o veredicto e detalhou a pena: 100 anos por homicídio por inanição e outros 100 anos por homicídio doloso.

Promotores descrevem ordens de jejum e violência contra seguidores

Segundo a acusação, Mackenzie liderava uma igreja cristã apocalíptica numa floresta próxima à costa do Oceano Índico, no leste do Quênia. Ele teria mandado seguidores passarem fome, junto com os filhos, para chegar ao paraíso antes do fim do mundo.

Os promotores afirmam que cúmplices ameaçavam e espancavam as vítimas para obrigá-las a cumprir as ordens. Corpos extremamente debilitados foram achados em covas rasas e também jogados em latrinas. Algumas pessoas foram enterradas vivas.

A juíza disse que Mackenzie ganhou a confiança dos seguidores com uma presença carismática na mídia e depois escolheu como alvo pessoas indefesas e vulneráveis. Quem tentava interromper o jejum, segundo ela, era espancado e amarrado. “Crianças assistiram seus irmãos caírem mortos após passarem dias sem comer”, afirmou. “Aqueles que roubavam comida ou água eram espancados, tinham as mãos amarradas e eram trancados em casas, transformadas em locais de jejum para que morressem.”

Defesa nega crimes e promete recorrer

Mackenzie apareceu com uma camisa polo cinza e calças pretas. Ele não reagiu enquanto a sentença era lida numa tenda montada do lado de fora do tribunal, onde a audiência aconteceu. Antes, havia negado as acusações de homicídio e alegado que não forçou ninguém a passar fome.

A corte rejeitou essa versão.

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Outros 28 cúmplices receberam penas que variam de 10 a 160 anos. Todos foram considerados culpados em um julgamento realizado no mês passado. O advogado Lawrence Obonyo, que representa Mackenzie e quase todos os demais condenados, disse que vai recorrer da decisão.

Número de mortos pode ser maior do que o julgado

O caso chocou o Quênia em abril de 2023, quando a polícia começou a encontrar corpos na Floresta de Shakahola, perto da cidade litorânea de Malindi. No julgamento, porém, foram tratados apenas os casos de 190 crianças e de uma vítima adulta. A Comissão Nacional de Direitos Humanos do Quênia afirma que 448 corpos foram encontrados na floresta.

Mackenzie também responde pela morte de 52 pessoas encontradas em outro local, uma vila a 30 km de distância, o que eleva o total estimado de vítimas para 500. Ele se declarou inocente nesse processo.