NASA prepara base lunar com rover nuclear, que poderá operar nas noites mais longas
A NASA anunciou neste sábado, 7, detalhes sobre veículos e equipamentos que pretende enviar à Lua para avançar nos planos de construir uma base lunar. O projeto, estimado em 20 bilhões de dólares, prevê erguer em etapas o primeiro posto permanente da humanidade na superfície do satélite.
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Entre os anúncios estão o lançamento do rover nuclear PROMISE em 2028, um contrato de até 10 bilhões de dólares para serviços de empresas privadas na superfície lunar e seis ordens de serviço avaliadas em cerca de 1,3 bilhão de dólares para lançar e transportar equipamentos destinados à base.
Rover PROMISE deve chegar à Lua em 2028
A fase inicial inclui a missão do PROMISE (Polar Rover for Observation, Mapping, and In-Situ Exploration). Durante uma coletiva de imprensa no evento MAX POWER, a NASA informou que pretende enviar o veículo ao polo sul lunar no fim de 2028, para uma missão de 18 meses.
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Equipado com broca, câmeras e instrumentos científicos, o rover vai caracterizar o terreno e o subsolo, avaliar recursos e fornecer dados para a escolha de locais e o planejamento de futuras operações na base lunar. Como funciona com energia nuclear, poderá operar durante as longas noites lunares e em áreas permanentemente sombreadas, onde também pode haver gelo.
O Laboratório de Propulsão a Jato (JPL) da NASA vai gerir a missão e construir o rover. A agência afirma que peças sobressalentes de voo e modelos de teste dos rovers marcianos Curiosity e Perseverance ajudarão a reduzir custos e acelerar a entrega do PROMISE.
A Blue Origin levará o veículo à Lua usando seu módulo de pouso Mark 1. A NASA concedeu à empresa um contrato base de 94 milhões de dólares, com a possibilidade de mais 140 milhões, condicionada ao desempenho na entrega do rover ao polo sul lunar.
CLPS 2 prevê contratos de até 10 bilhões de dólares
O acordo com a Blue Origin integra o programa CLPS, sigla em inglês para Serviços Comerciais de Carga Útil Lunar. Em vez de construir e operar suas próprias naves de carga, a NASA contrata empresas privadas americanas para levar robôs, módulos de pouso e equipamentos científicos à Lua.
Para ampliar esse serviço, a agência anunciou um novo contrato com múltiplos fornecedores, com valor máximo combinado de 10 bilhões de dólares ao longo de 10 anos. Segundo a NASA, o montante é um teto para futuros serviços, não dinheiro já concedido às empresas.
Oito companhias foram selecionadas para a próxima fase: Blue Origin, Firefly Aerospace, Intuitive Machines, ispace-U.S., Lockheed Martin Space, Northrop Grumman Space Systems, SpaceX e Voyager Technologies. Elas poderão concorrer a futuras missões de pouso lunar pelo contrato, chamado de CLPS 2.
A NASA também concedeu seis ordens de serviço, que somam cerca de 1,3 bilhão de dólares, à Arrow Science and Technology, à Blue Origin e à Impulse Space. Os contratos cobrem o lançamento e o transporte orbital de cargas para a base e fazem parte do VADR, programa voltado a reduzir custos de missões espaciais menos complexas ou mais tolerantes a riscos; portanto, não integram o CLPS.
Base lunar permanente é prevista para 2032
Em março deste ano, a NASA anunciou o plano de construir uma base lunar permanente no polo sul da Lua até 2032. Segundo a agência, o projeto Moon Base busca estabelecer presença humana contínua no espaço, impulsionar descobertas científicas e servir de ponto de partida para futuras missões tripuladas a Marte.
A proposta prevê posicionar veículos exploradores e outras infraestruturas na Lua antes da chegada das tripulações. “As próprias missões nos ajudarão a caracterizar um ambiente que não visitamos há muito tempo”, disse o administrador da NASA, Jared Isaacman.
Os primeiros passos do plano foram dados com as missões Artemis, projetadas para levar seres humanos à Lua. Em abril, quatro astronautas voaram ao redor do satélite e retornaram como parte da Artemis II, alcançando uma distância da Terra maior do que qualquer ser humano na história da exploração espacial.
Artemis III testará acoplamento de módulos de pouso
Prevista para meados de 2027, a Artemis III não irá à Lua. Em órbita baixa da Terra, a tripulação testará o acoplamento da cápsula Orion com protótipos dos módulos de pouso da SpaceX, Starship, e da Blue Origin, Blue Moon.
Esses módulos são sistemas críticos para os futuros pousos lunares. A etapa seguinte, Artemis IV, levará humanos de volta à superfície da Lua pela primeira vez em mais de cinquenta anos, em 2028.
“Estamos construindo a Base Lunar missão por missão”, disse Jared Isaacman no evento de sábado. “Os anúncios de hoje expandem quase todas as partes desta campanha, utilizando a estratégia que guiou a NASA nas suas maiores eras: voar com frequência, aprender, aplicar essas lições e melhorar mais a cada missão”.
Editoria:
Redação Variedades
A Redação Variedades reúne a cobertura do Clique Fatos sobre horóscopo, comportamento e curiosidades. As matérias são produzidas com apoio de inteligência artificial a partir de agências e veículos citados no texto. Encontrou um erro? Escreva para [email protected].
