Mosteiro a quase 300 metros do vale, Sümela atrai milhares de visitantes por dia na Turquia

O Mosteiro de Sümela, no leste da Turquia, acumula histórias que atravessam o Império Romano, a era Bizantina, o domínio otomano e a luta pela independência turca. Hoje ele atrai milhares de visitantes por dia, em um complexo empoleirado a quase 300 metros acima de um vale arborizado nos Alpes Pônticos.

O conjunto reúne capelas, pátios, biblioteca, aposentos, campanário, aqueduto e uma nascente sagrada cercada por pedras. Parte dos turistas vai em busca de fé, mas a maioria se interessa pelos primeiros afrescos cristãos e por uma arquitetura que parece desafiar a gravidade.

Para chegar ao mosteiro, todos percorrem um caminho de paralelepípedos.

Quem descobriu o mosteiro e quando ele surgiu?

Ninguém sabe ao certo se a origem do mosteiro é real ou se pertence ao campo do mito. A lenda diz que a construção remonta a 386 dC., quando os monges gregos Barnabé e Sofrônio chegaram à região remota atraídos por uma visão. Nela, a Virgem Maria falava sobre um ícone pintado pelo apóstolo Lucas, escondido nos Alpes Pônticos.

Os monges acabaram encontrando a relíquia, um retrato escuro da Virgem Maria com o Menino Jesus, batizado de Panagia Soumela. Ela estava numa caverna que mais tarde abrigaria a Igreja Rupestre, e o local seguiu como ponto de peregrinação por séculos.

Só no século XIII, sob o último reino cristão da região, monges ortodoxos fundaram o mosteiro tal como é conhecido hoje.

Mesmo com o domínio otomano, a partir de 1461, o mosteiro continuou a prosperar. Os otomanos, apesar de muçulmanos, davam aos súditos uma liberdade religiosa notável, desde que se mostrassem leais ao imperador. Sümela recebeu peregrinos cristãos e muçulmanos e manteve-se como mosteiro ortodoxo grego ativo até o início do século XX.

Guerra e troca populacional levaram os monges embora

Com a desintegração do Império Otomano após a Primeira Guerra Mundial, turcos e gregos étnicos entraram em guerra civil. O conflito terminou em 1923 com uma troca populacional em massa entre as partes asiática e europeia do antigo império. Muitos gregos dos Alpes Pônticos e da costa do Mar Negro deixaram a região rumo à Grécia, e os monges de Sümela estavam entre eles.

Com medo de assaltos na viagem, os religiosos esconderam os tesouros do mosteiro em lugares secretos no Vale de Altindere, com a intenção de voltar para buscá-los. O prédio abandonado, então, passou a atrair caçadores de tesouros interessados nesses objetos.

A Panagia Soumela acabou sendo recuperada pelos monges e hoje fica guardada no Mosteiro de Nea Sumela, no norte da Grécia. Algumas outras relíquias, porém, foram contrabandeadas da Turquia e estão em museus ou coleções particulares pelo mundo.

Mosteiro virou museu e passa por restauração desde 2010

Na década de 1970, o Ministério da Cultura e Turismo da Turquia deu os primeiros passos para preservar e renovar Sümela como tesouro nacional. Nas décadas seguintes, o acesso foi ampliado para receber mais turistas e peregrinos. Um marco veio em 15 de agosto de 2010, na Festa da Assunção da Virgem Maria, quando o Arcebispo de Constantinopla celebrou o primeiro culto ortodoxo no local em 88 anos.

A cerimônia se repete todos os anos nessa data, e os fiéis podem rezar nas capelas durante o resto do ano.

Hoje o mosteiro funciona como museu estatal, e não mais como comunidade religiosa ativa. Após anos de restauração cuidadosa, o local ficou mais seguro para visitação e os danos causados por incêndios, caçadores de tesouros, vândalos e visitantes descuidados foram reduzidos.

O maior desafio é a queda de pedras. “Sempre tivemos problemas com queda de rochas”, afirma Levent Alniak, gerente de museus e sítios históricos da província de Trabzon. “Para evitar danos às estruturas e ferimentos aos visitantes, contratamos alpinistas profissionais para reforçar a segurança do penhasco.”

Presos por cordas, os alpinistas fixaram redes de proteção e barreiras na parede rochosa que domina o mosteiro, com o apoio de cabos de aço e grandes estacas metálicas. Durante o trabalho, a equipe encontrou um túnel secreto que dá acesso a uma capela até então desconhecida, possivelmente usada como posto de observação para defender o complexo.

Dentro da pequena igreja, arqueólogos localizaram afrescos impressionantes sobre o céu e o inferno, a vida e a morte.

A recuperação dos afrescos segue em andamento e deve levar vários anos, com trabalho minucioso de especialistas. No verão, quando o tempo fica seco o bastante, os visitantes conseguem ver de perto os restauradores removendo pichações e outros danos deixados pelo abandono entre as décadas de 1920 e 1960.

O que os visitantes encontram dentro da gruta

Os afrescos externos impressionam, mas empalidecem diante das pinturas do interior, ainda mais antigas. Atrás da fachada, a igreja se estende por uma grande gruta coberta por imagens criadas no século XIII. Retratos de Jesus e da Virgem Maria dominam o teto, enquanto as paredes trazem anjos, apóstolos e santos, entre eles uma cena bastante explícita de Santo Inácio sendo despedaçado por leões em uma arena romana.

Em boa parte dos afrescos mais baixos, ao alcance das mãos, os olhos pintados foram arrancados. Há quem diga que muçulmanos desfiguraram as imagens de propósito. Öznur Doksöz, que guia visitantes em Sümela desde a década de 1980, quando o local foi aberto ao público, sugere outra explicação. “A Virgem Maria também é uma figura sagrada para os muçulmanos. Então, as pessoas que moram por aqui vinham, coçavam o rosto, principalmente os olhos, ferviam os pedaços de tinta e bebiam essa água, acreditando que isso as abençoaria. Não sabemos se essa história é verdadeira ou não, mas é o que as pessoas dizem.”