Estudo revela que cães conseguem perceber emoções humanas por meio de expressões faciais

Cientistas da Universidade de Viena confirmaram algo que muitos donos de cães já suspeitavam: os animais são capazes de perceber nossas emoções. Um estudo publicado na segunda – feira, no periódico iScience, revelou como os cães processam diferentes expressões humanas, como felicidade, tristeza, raiva e medo.

A pesquisa envolveu a análise do cérebro de oito cães— seis border collies, um labrador e um golden retriever — enquanto eles observavam imagens de estranhos com expressões faciais variadas. As varreduras cerebrais mostraram que a atividade cerebral aumentava nas regiões associadas ao processamento cognitivo e à recompensa quando os cães viam rostos felizes.

Descobertas sobre a percepção canina

A autora principal do estudo, Laura Cuaya, destacou em comunicado que as comparações entre humanos e primatas revelam habilidades que podem ter se originado de um ancestral comum. “Com os cães, a história é totalmente diferente”, disse ela. “Eles seguiram um caminho evolutivo distinto, mas desenvolveram habilidades sociais por meio da domesticação para interagir conosco.”

Os pesquisadores também testaram as reações dos cães a outras emoções. Doze cães foram expostos a fotos de pessoas felizes, zangadas, com medo ou tristes. Embora o cérebro dos animais não tenha respondido da mesma forma às emoções negativas, uma análise mais abrangente revelou padrões distintos de atividade cerebral ao observar rostos expressando diferentes sentimentos.

Raúl Hernández – Pérez, primeiro autor do estudo e parceiro de Cuaya na vida pessoal e profissional, comentou sobre os resultados: “A descoberta de que o núcleo caudado estava envolvido no processamento de rostos felizes foi uma grata surpresa”.

Ele explicou que essa área do cérebro está geralmente associada ao processamento de recompensas tanto alimentares quanto sociais.

Fatores adicionais na comunicação emocional

Os cientistas enfatizaram que a capacidade dos cães de processar emoções vai além da simples observação de expressões faciais. Eles consideram outros fatores como linguagem corporal, entonação vocal e até mesmo o cheiro das pessoas. É importante lembrar que todos os cães participantes do estudo viviam em lares amorosos; isso pode influenciar sua maneira de interpretar sinais humanos.

Leia também

Filhote de onça-pintada é flagrado brincando com a mãe no Parque Nacional do Iguaçu

Asteroide que colidiu com a Terra há 66 milhões de anos impactou até a Antártica

Brasil verá eclipse solar total em 2045: saiba onde e quando observar o fenômeno

Cães em situações adversas, como aqueles que vivem nas ruas, podem ter respostas emocionais muito diferentes. A pesquisa abre novos caminhos para entendermos não apenas como os cães reagem às emoções humanas, mas também como essa interação pode ser moldada por suas experiências pessoais e ambientais.

Essas descobertas mostram o quão complexa é a relação entre humanos e cães e destacam a importância da convivência para o desenvolvimento das habilidades sociais desses animais.