BIPM vota eliminação do segundo intercalar e pode desatrelar relógios da rotação da Terra

Nesta quinta-feira (15), os 69 estados-membros do Bureau Internacional de Pesos e Medidas (BIPM) votam uma proposta que pode romper de vez a ligação entre a rotação da Terra e os relógios que usamos no dia a dia. Em pauta está a eliminação do chamado segundo intercalar — aquele ajuste minúsculo, mas crucial, que desde 1972 foi inserido 27 vezes nos relógios globais para manter o tempo atômico sincronizado com o tempo astronômico.

A reunião acontece em Versalhes, perto de Paris, e a aprovação da maioria é suficiente para aprovar a resolução. Se aprovada, a mudança entra em vigor em maio de 2027 e, na prática, desatrela o Tempo Universal Coordenado (UTC) da rotação irregular do planeta, que especialistas chamam de um relógio “ruim”.

O que está em jogo com o fim do segundo intercalar

O segundo intercalar sempre funcionou como um meio-termo entre dois sistemas de medição: o tempo astronômico, ancorado pela rotação da Terra e medido por observatórios como o de Greenwich, e o UTC, definido por relógios atômicos ultraprecisos.

Esses relógios de laboratório dependem das vibrações constantes dos átomos e são muito mais estáveis que o planeta, que oscila por causa da atração gravitacional da Lua, mudanças no núcleo terrestre e até o derretimento das calotas polares.

Para a maioria das pessoas, o segundo intercalar passa despercebido — diferente do ano bissexto, que adiciona um dia inteiro a fevereiro. Mas para operadores de servidores, sistemas de negociação financeira de alta frequência e infraestruturas críticas, o ajuste é um pesadelo.

O segundo extra já causou a queda do Reddit e do LinkedIn em 2012 e derrubou o sistema de reservas da Qantas. Em 2016, clientes da Cloudflare sofreram interrupções depois que os servidores não conseguiram lidar com a introdução do segundo bissexto.

Grandes empresas de tecnologia, como a Meta, pedem o fim da prática, classificando o segundo intercalar como “uma grande fonte de problemas”.

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Risco inédito de um segundo intercalar negativo acelera o debate

Desde a última reunião dos cronometristas mundiais, em 2022, o debate ganhou urgência por um motivo inédito: pela primeira vez, pode ser necessário subtrair um segundo dos relógios, em vez de adicionar. A rotação da Terra, que tem uma tendência de longo prazo de desaceleração, parece estar acelerando no curto prazo. Um relatório de 2025 do Serviço Internacional de Rotação da Terra e Sistemas de Referência estimou que a probabilidade de um segundo intercalar negativo pode chegar a 30% até 2035.

Apagar um segundo nunca foi tentado. O BIPM alertou que os operadores de infraestrutura crítica estão “em grande parte despreparados” para essa medida. A organização compara o custo da preparação ao gasto com o bug do milênio (Y2K), o temido colapso de sistemas após 31 de dezembro de 1999.

A proposta da ‘hora bissexta’ e as vozes contrárias

A resolução do BIPM propõe que o tempo atômico possa se distanciar gradualmente do tempo astronômico, sem a necessidade de ajustes periódicos. A diferença máxima permitida seria de 3.600 segundos, ou uma hora — algo que, segundo Patrizia Tavella, diretora do departamento de tempo do BIPM, levaria mais de 3.000 anos para ocorrer.

Na prática, a medida transfere a decisão para as gerações futuras, que terão que optar ou não por uma “hora bissexta”.

Nem todos concordam com a mudança. Marek Ziebart, professor de geodesia espacial da University College London, afirma que os desafios técnicos foram exagerados. “Temos um sistema em funcionamento que utiliza segundos intercalares. Funciona. Mantém a escala de tempo que todos nós usamos no dia a dia”, disse.

Para ele, abolir o ajuste forçaria empresas a revisar e corrigir softwares, um custo que não compensa. Já Louise Devoy, curadora sênior do Observatório Real de Greenwich, acredita que, para a maioria das pessoas, a mudança será imperceptível — algo que acontece nos bastidores, como tantas outras transformações trazidas pela tecnologia.