Tanque de melaço de 15 metros estoura, inunda bairro em Boston e mata 21 pessoas
A tragédia ocorreu em 1919, quando um tanque de 15 metros se rompeu e liberou 12 mil toneladas de melaço pelas ruas de Boston.
Uma onda de melaço de até oito metros de altura tomou as ruas do bairro de North End, em Boston, em 15 de janeiro de 1919. A tragédia, conhecida como Grande Enchente de Melaço de Boston ou Tsunami Doce, matou 21 pessoas e feriu mais de 150.
O desastre aconteceu quando um reservatório industrial da Purity Distilling Company, com 12 mil toneladas de melaço, se rompeu. O material viscoso invadiu a vizinhança a 56 kmh, arrastando carroças, automóveis e até destruindo edifícios.
O dia do Tsunami Doce
Boston passava por uma semana de frio intenso, com temperaturas de -17°C. No dia do acidente, porém, os termômetros marcaram 4°C – um “calor” suficiente para descongelar e expandir o melaço armazenado no tanque. Além disso, um caminhão havia acabado de despejar uma nova remessa aquecida no reservatório, que media 15 metros de altura e 27 metros de diâmetro.
Com a ruptura, o melaço se espalhou em ondas de até oito metros. O material, ao esfriar, funcionou como areia movediça, prendendo pessoas e animais. Um segmento do tanque de aço cortou uma coluna da ferrovia elevada ao lado da fábrica, e os trilhos desabaram segundos depois da passagem de um trem de passageiros – o que, por pouco, evitou uma tragédia ainda maior.
Policiais, bombeiros, trabalhadores da Cruz Vermelha, marinheiros e voluntários correram para o resgate. Muitas pessoas não conseguiam se levantar do grude do melaço, e o trabalho de salvamento foi difícil e demorado.
As causas da tragédia
Investigações posteriores apontaram uma série de falhas. O tanque foi construído com aço sem manganês suficiente, uma medida que barateou a estrutura. As paredes eram tão finas que moradores locais costumavam levar melaço para casa em garrafinhas, aproveitando as rachaduras do reservatório.
Há também a hipótese de que a Purity Distilling Company teria estocado melaço em excesso para se preparar para a Lei Seca, que entraria em vigor em 1920. O excesso de pressão interna, combinado com o descongelamento e o aço frágil, pode ter provocado o rompimento.
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Consequências e memória
O cheiro de doce e o solo grudento persistiram no bairro de North End por décadas. Pessoas, bondes e vagões de trem passavam sobre o melaço aderido às superfícies, espalhando ainda mais a substância.
Hoje, o local onde ficava o tanque abriga um campo de beisebol. Uma placa memorial conta a história do Tsunami Doce, para que os americanos não esqueçam o que ocorreu naquele dia gelado de janeiro de 1919.