Shuji Nakamura anuncia nova usina de energia limpa com laser de alta potência
Shuji Nakamura, inventor dos diodos emissores de luz azul (LEDs), está prestes a transformar o mundo novamente. Sua invenção anterior já revolucionou a vida cotidiana, iluminando desde computadores e telefones até telões e semáforos. Em 2014, ele foi agraciado com o Prêmio Nobel de Física, ao lado de Isamu Akasaki e Hiroshi Amano, por suas contribuições ao desenvolvimento do LED.
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Agora, aos 72 anos, Nakamura afirma que sua próxima criação superará em importância a anterior: uma usina que utilizará um novo tipo de laser de alta potência para gerar energia limpa e eficiente.
O professor da Universidade da Califórnia em Santa Bárbara (UCSB) vislumbra um futuro com fornecimento “interminável” de energia através da fusão nuclear, sem a necessidade de urânio e sem risco de fusão do núcleo do reator. Ele acredita que se conseguir decifrar esse código, o potencial será ilimitado.
Trajetória marcada por desafios
A trajetória de Nakamura nem sempre foi fácil. No início de sua carreira, ele enfrentou críticas e desconfiança enquanto trabalhava na Nichia Corporation, uma empresa química japonesa. Em 1979, liderando uma pequena equipe de pesquisa com apenas duas pessoas, Nakamura viu seu trabalho ser questionado por colegas que frequentemente o provocavam por não ter produzido resultados significativos.
Sua frustração cresceu ao ponto em que ele assumiu um trabalho extra como segurança noturno na empresa. O sentimento de isolamento o levou a desenvolver uma mentalidade que chamou de “invenção pela raiva”, um impulso para provar aos críticos que estavam errados.
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Após anos sem sucesso em seus projetos iniciais, Nakamura decidiu apostar no desenvolvimento dos LEDs azuis. Em 1988, após pedir autorização ao presidente da Nichia, Nobuo Ogawa, recebeu um orçamento inédito para essa pesquisa. O investimento de US 3 milhões (cerca de R 15 milhões) representava 2% das vendas anuais da companhia na época.
A descoberta do LED azul
Nakamura passou um ano na Universidade da Flórida aprendendo sobre técnicas essenciais para a fabricação dos LEDs azuis. Naquele momento, ele ainda não havia publicado nenhum artigo científico e era tratado como um mero técnico pelos doutorandos do laboratório.
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Apesar disso, sua determinação cresceu diante do desprezo que enfrentou.
Ao retornar ao Japão em 1989, novos obstáculos surgiram com a saída do fundador da Nichia. Mesmo assim, Nakamura seguiu com seu projeto focando no nitreto de gálio como material chave para desbloquear os LEDs azuis — algo que muitos pesquisadores consideravam impossível na época.
Desafiando ordens superiores que lhe pediam para interromper suas pesquisas sobre nitreto de gálio, ele persistiu em seu trabalho e acabou criando um LED que emitia uma suave luz violeta – azul. A coletiva de imprensa da Nichia em 29 de novembro de 1993 anunciou ao mundo que o LED azul havia sido conquistado.
Ruptura com a Nichia e novos projetos
A relação entre Nakamura e a Nichia deteriorou – se com o tempo, resultando em processos judiciais entre as partes. Em 2005, um acordo foi alcançado onde a empresa concordou em pagar US 8,1 milhões (cerca de R 40 milhões) a Nakamura — bem menos do que os quase US180 milhões (cerca de R 900 milhões) inicialmente determinado por um tribunal japonês.
Apesar das disputas legais e do reconhecimento tardio sobre sua contribuição histórica para a indústria elétrica global — estimativas indicam que a economia gerada pelo uso dos LEDs é equivalente à energia consumida pela Coreia do Sul — Nakamura mantém orgulho em suas invenções e considera ter recebido maior satisfação ao ganhar o Prêmio Nobel.
Visão futura: energia ilimitada
Agora focado no futuro, Nakamura fundou a Blue Laser Fusion com o objetivo ambicioso de gerar energia limpa e ilimitada utilizando tecnologia baseada nos LEDs azuis. Ele acredita firmemente que apenas uma pequena fração das pesquisas sobre fusão nuclear tem se concentrado nas possibilidades reais oferecidas por novos tipos de laser.
A recente conquista dos cientistas do Laboratório Lawrence Livermore ao alcançar ganho positivo na fusão nuclear estimulou ainda mais seus esforços. Embora não tenha participado diretamente desse experimento histórico, sua visão é transformar as descobertas científicas em usinas elétricas operacionais.
A Blue Laser Fusion está desenvolvendo tecnologia para criar uma usina piloto capaz de gerar 1 gigawatt até 2032 na Califórnia. Para Nakamura, essa conquista pode muito bem ser seu maior legado ao mundo.
Questionado sobre sua mensagem aos jovens cientistas: “Assumir riscos é o mais importante”, afirmou ele categoricamente. Essa filosofia pode ser exatamente o que mudará o futuro da geração energética no planeta.
Autor(a):
Júlia Mendes
Apaixonada por cinema, música e literatura, Júlia Mendes é formada em Jornalismo pela Universidade Federal de São Paulo. Com uma década de experiência, ela já entrevistou artistas de renome e cobriu grandes festivais internacionais. Quando não está escrevendo, Júlia é vista em mostras de cinema ou explorando novas bandas independentes.
