República Democrática do Congo em busca de vaga na Copa de 2026

A República Democrática do Congo está a apenas 90 minutos de encerrar um longo jejum entre seleções africanas nas Copas do Mundo. A última vez que participou do torneio foi em 1974, quando ainda era conhecida como Zaire. Desde então, já se passaram 52 anos sem a presença no principal evento do futebol mundial.

A oportunidade de mudar essa situação surge nesta terça-feira, 31 de março, às 18h, no horário de Brasília, em Guadalajara. Em um jogo único contra a Jamaica, os congoleses disputam uma vaga na Copa de 2026. O vencedor avança para o Mundial que será realizado nos Estados Unidos, Canadá e México.

Histórico e desafios da seleção

A participação de 1974 ficou marcada mais pelo contexto do que pelos resultados. O Zaire foi a primeira seleção africana a jogar uma Copa, mas foi eliminada na fase de grupos, acumulando três derrotas. A mais significativa foi a goleada de 9 a 0 sofrida para a Iugoslávia, que permanece como uma das maiores derrotas da história do torneio.

Desde então, a seleção nunca mais conseguiu retornar ao Mundial, enfrentando dificuldades nas eliminatórias e problemas fora de campo, comuns a muitas federações africanas. Apesar disso, o país se manteve relevante no continente, conquistando a Copa Africana de Nações em 1968 e 1974, além de alcançar o terceiro lugar em 2015.

Oportunidade e adversário

Atualmente, o cenário é mais competitivo, especialmente com a ampliação da Copa para 48 seleções, que abriu novas vagas e caminhos, como a repescagem intercontinental. Para a República Democrática do Congo, essa é a oportunidade mais concreta em décadas.

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Do outro lado, a Jamaica busca sua segunda participação em Copas do Mundo, sendo que a única vez que esteve presente foi em 1998, na França. A equipe caribenha conta com uma base de jogadores que atuam principalmente na Inglaterra. Para o público brasileiro, o reencontro com a história é inevitável, já que foi contra o Brasil que o Zaire protagonizou uma das cenas mais lembradas das Copas, quando um jogador avançou na barreira antes de uma cobrança de falta.

Mais de cinquenta anos depois, a República Democrática do Congo tenta deixar esse passado para trás e escrever um novo capítulo mais competitivo.