Moradores do Sri Lanka reforçam cercas e mudam hábitos para evitar ataques de elefantes

Dewagiri Mudiyanselage Thilakaratne Bandara, de 48 anos, trabalha na manutenção de uma cerca elétrica que separa sua vila de cerca de 100 elefantes selvagens, no Sri Lanka. O conflito entre moradores e animais se intensificou com a redução das florestas e já provocou mortes dos dois lados.

Desde 2019, uma média anual de 370 elefantes e 125 pessoas morreram no país em decorrência desse conflito. Em 2025, foram registrados 397 elefantes mortos, o maior número já contabilizado, segundo o Departamento de Conservação da Vida Selvagem.

Elefantes se aproximam das vilas em busca de alimento

A cerca acompanha o reservatório de Siyambalangamuwa. Os elefantes, confinados a um habitat cada vez menor, tentam atravessar a água a nado para chegar às vilas e procurar comida. Cerca de 2.000 famílias vivem na área, uma das frentes do conflito entre humanos e elefantes.

Dos 397 animais mortos em 2025, 71 foram baleados, 56 morreram eletrocutados por cercas e linhas de energia mal conservadas e 46 foram atingidos por trens. O Sri Lanka registra, anualmente, o maior número de mortes de elefantes e o segundo maior número de mortes humanas ligadas ao conflito.

Apesar dos confrontos, os elefantes têm importância cultural e econômica no país. Eles participam de desfiles em festivais religiosos e são um dos pilares do turismo, setor que movimenta 4 bilhões de dólares. Ter um elefante também é considerado um símbolo de status.

Ataque deixou Bandara e a esposa feridos

Bandara cresceu convivendo com os animais, mas foi atacado em dezembro passado, quando um elefante entrou em seu quintal para comer mangas. Ele quebrou a perna em três lugares e deslocou o ombro. Sua esposa, Rathnayake Mudiyanselage Shirani Ratnayake, de 48 anos, correu para ajudá-lo e também foi pisoteada; a perna direita dela precisou ser amputada.

Hoje, ela usa cadeira de rodas.

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“Nossas vidas estão completamente diferentes de como eram antes do ataque do elefante. Minha esposa e eu costumávamos fazer tudo juntos; trabalhávamos na lavoura juntos. Mas todas essas atividades foram interrompidas. Agora, preciso cuidar dela, e o desgaste mental que isso gera é algo que ambos sentimos”, disse Bandara, do lado de fora da casa ainda inacabada.

O casal acorda às 4 da manhã para preparar o café da manhã e os dois filhos para a escola. Depois, Bandara se junta a uma equipe de cerca de doze pessoas que conserta a cerca elétrica de 14 km de extensão.

Rotina da vila mudou com a presença dos animais

A escola local começa 30 minutos depois do horário nacional, às 7h30, e também termina mais tarde. Os moradores evitam sair cedo para trabalhar, quando os elefantes estão mais ativos. Casamentos e funerais acabam mais cedo para que todos possam voltar para casa em segurança.

Bandara atribui a aproximação dos animais ao desmatamento, muitas vezes feito para abrir espaço para a agricultura. “Vinte anos atrás, não vivíamos essa situação, porque, do outro lado do reservatório, havia grandes florestas. Com o desmatamento, os elefantes começaram a se aproximar, e foi assim que esta vila passou a ser afetada”, afirmou. “Quando éramos crianças, precisávamos ir até um canto do reservatório para ver elefantes.

Agora, à noite, são os elefantes que vêm nos ver.”

Ele defende o fim do desmatamento e programas de reflorestamento mais eficazes, mas pouca coisa foi feita em escala significativa. A cobertura florestal do Sri Lanka caiu de cerca de 70%, na década de 1920, para aproximadamente 16% atualmente.

Estima-se que até 70% dos 7.451 elefantes selvagens do país vivam fora de áreas protegidas. O censo mais recente também apontou que a população aumentou 27% em relação a uma década atrás, aproximando ainda mais os animais das comunidades.

Bandara diz não culpar os elefantes pelo que aconteceu com sua família. “Não sinto ódio algum pelo animal. Ele estava com fome por causa das ações de nós, humanos. Entendo que os animais estão lutando por causa do comportamento humano”, afirmou. “Vejo essa situação mais como um carma que minha esposa e eu precisamos enfrentar.

O que eu ganharia odiando esse animal? Ele é inocente.”