Ilhas Marshall registram feito inédito com sua estreia em competição internacional de futebol

As Ilhas Marshall fizeram sua estreia oficial no futebol internacional nesta quinta-feira, perdendo por 4 a 0 contra as Ilhas Virgens Americanas. O jogo, realizado em um campo escolar no Arkansas (EUA), marcou um momento histórico para a nova seleção nacional.

A pequena nação do Pacífico, com população inferior a 40 mil habitantes, realizou seu primeiro jogo internacional no modesto Estádio Jarrell Williams Bulldog, com capacidade para 3 mil espectadores, situado em Springdale. O local é mais conhecido por sediar partidas da equipe de futebol americano da escola secundária local.

“Hoje parece irreal, é como uma experiência fora do corpo”, declarou Lloyd Owers, diretor técnico da equipe, à agência Reuters, pouco antes da partida. “Ninguém, nem mesmo nós, imaginava que chegaríamos a este ponto em apenas dois anos e meio. Ver isso ganhar repercussão mundial é uma sensação extraordinária.”

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Overs, ex-jogador semiprofissional inglês de Oxfordshire, assumiu a direção da seleção em 2022. O grupo que entrou em campo nesta semana contava com atletas que praticavam futebol de 11 contra 11 pela primeira vez.

Com apenas cinco sessões de treino em grupo, o elenco de 20 jogadores é composto por atletas de diversas faixas etárias – desde um jovem de 15 anos até um veterano com mais de 40 anos.

Os jogadores estavam compreensivelmente nervosos, porém possuímos uma boa dinâmica fora de campo, o que ajudou a elevar nosso desempenho, afirmou Owers. “Agora, entramos em campo com a intenção de competir e transformar essa ansiedade em algo positivo.”

A disputa marcou o início da Copa Outrigger Challenge, um campeonato organizado pela federação das Ilhas Marshall, com a participação de quatro times: duas seleções vinculadas à FIFA – Ilhas Turcas e Caicos (206ª posição no ranking mundial) e Ilhas Virgens Americanas (207ª) –, além da equipe sub-19 do Ozark United, clube da região.

O noroeste do Arkansas foi selecionado como sede do torneio devido à presença da maior comunidade de cidadãos das Ilhas Marshall nos Estados Unidos e pela localização geográfica conveniente para os competidores caribenhos.

A Federação de Futebol das Ilhas Marshall, criada em 2021 com o apoio de voluntários britânicos e financiamento próprio, busca superar a participação no torneio atual.

A filiação à FIFA pode possibilitar até 8 milhões de dólares em investimentos durante quatro anos. No entanto, o primeiro passo é obter a adesão a uma das confederações continentais.

Apesar de já ter solicitado ingresso à Confederação da Oceania, a federação afirma não ter recebido resposta, sendo a ausência de voos diretos apontada como um dos principais obstáculos.

A Marshall Islands avalia opções como a Confederação da América do Norte, Central e Caribe (Concacaf) e a Confederação Asiática (AFC).

O próximo desafio da seleção será no sábado, contra as Ilhas Turcas e Caicos — mais uma oportunidade para seguir construindo sua trajetória no futebol internacional.

Fonte por: CNN Brasil