A morte de Gerson de Melo Machado, de 19 anos, dentro de uma jaula com uma leoa no Parque Zoobotânico de João Pessoa, expôs uma história de vida complexa, marcada por desafios de saúde mental e negligências. O incidente chocou a cidade e reacendeu o debate sobre a falta de apoio e acompanhamento adequado para indivíduos com necessidades especiais.

A trajetória de Gerson foi tecida por dificuldades desde a infância. Sua mãe, diagnosticada com esquizofrenia, o afastou, e na adolescência, ele recebeu os diagnósticos de deficiência intelectual e esquizofrenia. A conselheira tutelar Verônica Oliveira, que o acompanhou por nove anos, relata que ele expressava um sonho recorrente: ir para a África para se tornar um domador de leões.

Verônica destaca que, apesar da deficiência intelectual visível, o diagnóstico só foi confirmado quando Gerson entrou no sistema socioeducativo. Ela enfatiza a falha do poder público e da família em oferecer um acompanhamento de saúde mental digno para o jovem.

A conselheira também recorda o momento em que a polícia rodoviária federal o encontrou à beira da estrada aos 10 anos, levando-o à Justiça devido à incapacidade da mãe de cuidar dele e seus irmãos. Apesar da situação, Gerson demonstrava desejo de retornar à casa de sua mãe e avó.

O primeiro laudo psiquiátrico de Gerson foi emitido em 2 de março de 2023, pelo psiquiatra Klecyus dos Reis, que diagnosticou deficiência intelectual acompanhada de transtorno de conduta. O documento apontava para comportamentos disruptivos, dificuldades adaptativas, oscilações de humor, labilidade afetiva, agitação psicomotora e impulsividade, recomendando tratamento multidisciplinar em saúde mental.

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