Dor do crescimento em crianças: causas, sinais e formas de aliviar o desconforto

A dor nas pernas que aparece no fim da tarde ou durante a madrugada pode ser um quadro de dor do crescimento, condição benigna que acomete até 20% das crianças em idade escolar. A criança costuma acordar chorando, mas, na manhã seguinte, volta a correr e brincar normalmente.

Apesar do nome, a ciência ainda não comprovou relação direta entre o desconforto e o crescimento dos ossos. O quadro costuma desaparecer espontaneamente, mas alguns sinais exigem avaliação médica.

Como reconhecer a dor do crescimento

O desconforto geralmente atinge as duas pernas ao mesmo tempo. As regiões mais afetadas são a parte frontal das coxas e as panturrilhas. A dor aparece no fim da tarde ou à noite e, em alguns casos, desperta a criança durante o sono.

Ao acordar, porém, a criança costuma estar sem dor e não apresenta limitações para caminhar, correr ou brincar. Essa melhora completa pela manhã é uma das características que ajudam o profissional a diferenciar o quadro de outras condições.

As causas ainda não são totalmente conhecidas. Entre as hipóteses estudadas estão fadiga muscular, fatores genéticos e uma possível associação com deficiência de ferro ou vitamina D em alguns pacientes. Nenhuma dessas explicações, no entanto, esclarece todos os casos.

Também não há evidências científicas de que o problema seja provocado pelo crescimento dos ossos ou por fases de crescimento mais acelerado. Apesar do desconforto temporário, a condição é considerada benigna e não causa lesões.

Medidas para aliviar as crises

Como as causas permanecem parcialmente desconhecidas, o tratamento é voltado ao controle dos sintomas. Massagens na região dolorida, compressas mornas e alongamentos antes de dormir costumam ajudar a criança durante as crises.

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Quando a dor é mais intensa, analgésicos podem ser usados com orientação médica. A resposta varia entre as crianças, e os anti – inflamatórios tradicionais muitas vezes não são eficazes.

Um estudo piloto conduzido por pesquisadores da Ufscar (Universidade Federal de São Carlos) e do Instituto de Física da USP de São Carlos avaliou a segurança da combinação de laser de baixa intensidade com ultrassom. Os resultados foram publicados em abril no Journal of Biophotonics.

A pesquisa envolveu nove crianças com diagnóstico confirmado. Um grupo recebeu uma sessão da terapia, enquanto o outro passou pelo mesmo procedimento com o equipamento desligado. A aplicação foi feita nas palmas das mãos e nas plantas dos pés, e não nas pernas, por serem áreas com alta vascularização e inervação.

Após a sessão, os pesquisadores observaram redução da dor nas crianças que receberam o tratamento e não identificaram efeitos adversos relacionados à técnica. O objetivo, contudo, era analisar a segurança do método, e não comprovar sua eficácia em larga escala.

Quando procurar avaliação médica

A ortopedista pediátrica Susana dos Reis Braga, do Einstein Hospital Israelita, afirma que estudos maiores ainda são necessários para confirmar a eficácia da terapia com laser e ultrassom. A incorporação da técnica à prática clínica depende de uma validação com número maior de participantes.

Não existe exame específico para confirmar a dor do crescimento. O diagnóstico é essencialmente clínico e considera o histórico, a localização da dor, os horários das crises, a ocorrência nas duas pernas e o comportamento da criança durante o dia.

Dor persistente durante o dia, incômodo sempre na mesma perna, dificuldade para andar e inchaço nas articulações são sinais de alerta. Febre, perda de peso, manchas roxas e cansaço excessivo também exigem investigação.

“Esses sintomas podem indicar outras, reumatológicas, infecciosas ou até mesmo doenças hematológicas”, alerta Susana dos Reis Braga. Quando esses sinais aparecem, a consulta médica não deve ser adiada, já que o diagnóstico diferencial pode identificar doenças que precisam de tratamento específico.