Cratera de Vargeão, em Santa Catarina, ajuda pesquisas para missões à Lua e a Marte

Estudo de Cratera em Vargeão Avança Pesquisas Espaciais

Uma formação geológica rara, resultante do impacto de um asteroide há aproximadamente 100 milhões de anos, tornou-se um importante objeto de pesquisa para cientistas que buscam entender melhor as futuras missões espaciais e a presença humana na Lua e em Marte.

Mas onde está localizada essa cratera? Ela se encontra em Domo de Vargeão, na cidade de Vargeão, no oeste de Santa Catarina. Foi nesse município, de cerca de 3 mil habitantes, que o geólogo Álvaro Penteado Crosta, formado pela USP (Universidade de São Paulo), começou a estudar a estrutura, formada em rocha basáltica, quando iniciava o mestrado em geologia no Instituto Nacional de Pesquisas Espaciais (Inpe).

De acordo com Crosta, essa substância é semelhante ao material predominante nas superfícies lunar e marciana. Ao investigar essas formações terrestres, os pesquisadores conseguem simular esses ambientes, desenvolver substitutos do solo lunar e testar equipamentos robóticos de perfuração para futuras missões espaciais.

Essa abordagem permite a preparação de missões sem os altos custos e riscos associados às viagens ao satélite natural.

Importância da Cratera para Missões Espaciais

“Para estudar crateras de impacto em rocha basáltica e investigar a evolução dos planetas, podemos acessar os análogos aqui na Terra. A cratera de Vargeão é um desses análogos. Assim, essas crateras basálticas brasileiras são consideradas muito relevantes para o estudo de análogos planetários”, explica Crosta.

O pesquisador também destaca como essa formação pode auxiliar na exploração da Lua. “É extremamente desafiador chegar diretamente da Terra a Marte. Uma das propostas é que a Lua sirva como um ponto de parada e abastecimento de combustível para a jornada até Marte.

Esse combustível poderia ser extraído de elementos químicos como hidrogênio e hélio, encontrados nessas rochas. Para testar essas ideias, podemos utilizar materiais facilmente coletáveis nas crateras da Terra”, afirma.

Testes de Equipamentos para Exploração

Além disso, Crosta menciona que pesquisadores italianos e cientistas da NASA (Agência Espacial Americana) planejam testar equipamentos de sondagem projetados para coletar dados científicos, que serão utilizados em futuras missões a Marte, a partir da cratera localizada no sul do Brasil. “Atualmente, as missões para Marte são robóticas, e os equipamentos precisam ser pequenos devido a limitações de peso.

Eles devem funcionar remotamente, controlados por robôs. Portanto, é essencial testar em condições semelhantes aqui na Terra”, explica.

Ele acrescenta que a testagem desses protótipos no Brasil ajuda a determinar a quantidade de energia necessária para a perfuração e até que profundidade as sondas podem penetrar, além de verificar se os equipamentos suportam o estresse físico da rocha.

Isso possibilita a coleta de materiais da cratera para reproduzir o regolito lunar, permitindo o estudo de como materiais e humanos interagiriam nesse solo.

Formação da Cratera e Seu Impacto

A formação da cratera de Vargeão ocorreu através de um processo que envolveu várias etapas. Um asteroide de grande porte, com dimensões entre dezenas e centenas de metros, colidiu com a Terra. Apesar de a atmosfera agir como um escudo para objetos menores, não conseguiu deter um corpo desse tamanho, resultando em uma leve desaceleração.

O asteroide atingiu a superfície a uma velocidade de até 60 mil quilômetros por hora, liberando uma energia equivalente a milhões de bombas atômicas e causando transformações permanentes nas rochas locais.

Esse impacto gerou um buraco com vários quilômetros de largura, e a profundidade da cratera de Vargeão chegou a quase um quilômetro. O evento lançou fragmentos de rocha para fora da cratera e provocou terremotos intensos, eliminando toda a vida e estruturas na região imediata.

Estima-se que essa colisão tenha ocorrido entre 100 e 120 milhões de anos atrás. Desde então, a erosão suavizou as bordas e o relevo da cratera, tornando-a uma cicatriz geológica menos evidente na topografia atual.

Desenvolvimento Econômico e Turístico em Vargeão

O pesquisador informa que a prefeitura de Vargeão está desenvolvendo um museu dedicado à cratera, com o intuito de atrair visitantes e impulsionar o turismo na cidade. A rocha faz parte de um circuito turístico que reúne atrações de diversos pequenos municípios da região, incentivando as pessoas a conhecerem a localidade.

O museu contará com tecnologia avançada de visualização 3D e realidade virtual, permitindo que os visitantes aprendam sobre a ciência e tenham uma experiência imersiva sobre a formação da cratera.

“Deve ser inaugurado este ano, com tecnologia de visualização 3D em realidade virtual, para que as pessoas não apenas vejam como a cratera se formou, mas sintam como ocorreu essa formação por meio de uma imersão em realidade virtual”, destaca Crosta.

Além disso, o fenômeno é considerado uma herança natural e atrai expedições de cientistas internacionais. “Normalmente, trazemos grupos de 30 a 40 cientistas de vários países. Já realizamos isso algumas vezes e sempre somos bem recebidos pelos cidadãos locais.

O interesse é constante, sempre há alguém no mundo estudando esse fenômeno”, conclui.