Cientistas descobrem sapo extinto da era glacial em Los Angeles, revelando nova espécie
Cientistas anunciaram a descoberta do primeiro anfíbio extinto da era glacial em Los Angeles. O sapo-de-patas – de – pá, batizado de Spea labreae, foi identificado em um estudo publicado na quarta-feira no Journal of Vertebrate Paleontology. A pesquisa revelou ossos de várias espécies que habitaram a região há dezenas de milhares de anos, incluindo mamutes gigantes e tigres-dentes-de-sabre.
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Além dos grandes mamíferos, a escavação nos poços de piche trouxe à tona mais informações sobre o passado. O sapo recém-descoberto é apenas o segundo anfíbio extinto do Pleistoceno (entre 2,58 milhões e 11.700 anos atrás) encontrado na América do Norte.
Descobrindo fósseis ocultos
Pesquisadores dos Poços de Piche de La Brea encontraram dois fósseis distintos — ambos fragmentos do sacro-urostilo, uma parte do corpo que conecta a coluna lombar aos quadris dos anfíbios. Esses fósseis estavam escondidos em uma coleção de espécimes escavados em 1929 e só receberam atenção após serem examinados pelo Dr.
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J. Alberto Cruz em 2023.
Cruz, que se considera mais um paleoecologista e paleogeógrafo do que um taxonomista, expressou sua empolgação com a descoberta. “Esta é a minha primeira nova espécie. Para mim, é muito emocionante”, declarou o pesquisador associado nos Poços de Piche de La Brea e membro do Centro de Pesquisa Paleontológica de Quinametzin, no México.
Os ossos de anfíbios são pequenos e frágeis, tornando-se raros na fossilização. Os poços de alcatrão desempenham um papel crucial na preservação desses fósseis ao proteger os restos da erosão e da decomposição. O asfalto também atua como uma armadilha para organismos que caem nele, fornecendo aos cientistas evidências valiosas sobre o mundo pré-histórico.
Implicações para a pesquisa atual
A análise desses fósseis pode ajudar os pesquisadores a entender melhor o clima pré-histórico de Los Angeles e contribuir para a conservação das espécies ameaçadas atualmente. Segundo Cruz, como os anfíbios tendem a ficar próximos às fontes de água, esses achados oferecem uma visão importante sobre os habitats passados da região.
Os fósseis encontrados têm cerca de 1 centímetro (0,4 polegada) de comprimento e foram comparados com outros ossos da coleção dos Poços de Piche e com 80 espécimes das Coleções de Herpetologia do Museu de História Natural do Condado de Los Angeles.
A comparação revelou que o sapo possuía características únicas que o distinguem como uma nova espécie.
A Dra. Emily Lindsey, coautora do estudo e curadora no Centro Samuel Oschin para Pesquisa Global da Era do Gelo, enfatizou a importância dessa descoberta: “Agora dobramos o número conhecido na América do Norte”. Ela observou que ninguém se preocupava em coletar pequenos fósseis até talvez o final do século XX, e que foram amplamente ignorados nas primeiras escavações.
Atualização em 28/10/2026: o texto foi corrigido com base na fonte original.
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