Cientistas descobrem sapo extinto da era glacial em Los Angeles, revelando nova espécie

Cientistas anunciaram a descoberta do primeiro anfíbio extinto da era glacial em Los Angeles. O sapo – de – patas – de – pá, batizado de Spea labreae, foi identificado em um estudo publicado na quarta – feira no Journal of Vertebrate Paleontology. A pesquisa revelou ossos de várias espécies que habitaram a região há dezenas de milhares de anos, incluindo mamutes gigantes e tigres – dentes – de – sabre.

Além dos grandes mamíferos, a escavação nos poços de piche trouxe à tona mais informações sobre o passado. O sapo recém – descoberto é apenas o segundo fóssil desse tipo encontrado na América do Norte, datando entre 2,58 milhões e 11.700 anos atrás.

Descobrindo fósseis ocultos

Pesquisadores dos Poços de Piche de La Brea encontraram dois fósseis distintos — ambos fragmentos do sacro – urostilo, uma parte do corpo que conecta a coluna lombar aos quadris dos anfíbios. Esses fósseis estavam escondidos em uma coleção de espécimes escavados em 1929 e só receberam atenção após serem examinados pelo Dr.

J. Alberto Cruz em 2023.

Cruz, que se considera mais um paleoecologista e paleogeógrafo do que um taxonomista, expressou sua empolgação com a descoberta. “Esta é a minha primeira nova espécie. Para mim, é muito emocionante”, declarou o pesquisador associado nos Poços de Piche de La Brea e membro do Centro de Pesquisa Paleontológica de Quinametzin, no México.

Os ossos de anfíbios são pequenos e frágeis, tornando – se raros na fossilização. Os poços de alcatrão desempenham um papel crucial na preservação desses fósseis ao proteger os restos da erosão e da decomposição. O asfalto também atua como uma armadilha para organismos que caem nele, fornecendo aos cientistas evidências valiosas sobre o mundo pré – histórico.

Implicações para a pesquisa atual

A análise desses fósseis pode ajudar os pesquisadores a entender melhor o clima pré – histórico de Los Angeles e contribuir para a conservação das espécies ameaçadas atualmente. Segundo Cruz, como os anfíbios tendem a ficar próximos às fontes de água, esses achados oferecem uma visão importante sobre os habitats passados da região.

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Os fósseis encontrados têm cerca de 1 centímetro (0,4 polegada) de comprimento e foram comparados com outros ossos da coleção dos Poços de Piche e com 80 espécimes das Coleções de Herpetologia do Museu de História Natural do Condado de Los Angeles.

A comparação revelou que o sapo possuía características únicas que o distinguem como uma nova espécie.

A Dra. Emily Lindsey, coautora do estudo e curadora no Centro Samuel Oschin para Pesquisa Global da Era do Gelo, enfatizou a importância dessa descoberta: “Agora dobramos o número conhecido na América do Norte”. Ela observou que pequenos fósseis foram amplamente ignorados nas escavações até recentemente.