Cientistas comprovam que planta peluda é carnívora e confirmam suspeita de Darwin

Os pelos pegajosos de plantas do gênero Saxifraga levaram Charles Darwin a suspeitar, em 1875, que algumas delas poderiam ser carnívoras. Ele não conseguiu provar a hipótese na época, mas, mais de 150 anos depois, cientistas mostraram que o naturalista britânico estava certo.

Darwin havia proposto que a Saxifraga rotundifolia e a S. umbrosa eram carnívoras porque suas estruturas semelhantes a pelos, os tricomas glandulares, liberam uma substância pegajosa parecida com a de plantas que se alimentam de insetos. Para ser considerada carnívora, porém, uma planta precisa atrair, capturar e consumir presas, e os experimentos dele não foram conclusivos.

Em estudo publicado na terça-feira na revista Nature Communications, pesquisadores testaram a hipótese com a Saxifraga candelabrum, planta ornamental que cresce em grandes altitudes no sul do Planalto Qinghai-Tibete e nas Montanhas Hengduan, nas províncias chinesas de Yunnan e Sichuan.

Como a planta caça

Análises químicas mostraram que a planta atrai pequenos mosquitos com odores e depois digere as presas com uma enzima chamada fosfatase. A marcação isotópica revelou a transferência de nitrogênio-15 dos insetos para a planta, um caminho direto da captura à digestão.

A análise genética mostrou que a S. candelabrum compartilha com outras plantas carnívoras pegajosas genes ligados à atração de presas, à digestão e à absorção de nutrientes. Ao ampliar a pesquisa, os cientistas encontraram dezenas de genes ligados à digestão de insetos em diferentes grupos de plantas.

Segundo o autor sênior do estudo, Hang Sun, diretor do Instituto de Botânica de Kunming, da Academia Chinesa de Ciências, os dados podem ajudar a identificar outras plantas que escondem o apetite por insetos. “Algumas espécies de plantas anteriormente conhecidas apenas por possuírem pelos glandulares pegajosos ou por capturarem insetos incidentalmente podem, na verdade, ter capacidades digestivas e de absorção de nutrientes ainda não descobertas”, disse à CNN.

Atualização em 29/10/2026: o texto foi revisado e corrigido com base na fonte original.