Canal de Suez recusou a estátua de Bartholdi por causa do custo; ela virou a Liberdade

Inaugurada em 28 de outubro de 1886, na ilha de Manhattan, a Estátua da Liberdade foi concebida inicialmente como uma figura de mulher egípcia para a entrada do Canal de Suez, no Porto de Said. O plano de Frédéric-Auguste Bartholdi, chamado “Egito Carregando a Luz até a Ásia”, não avançou porque o projeto era considerado caro demais.

A imagem hoje associada aos valores ocidentais e à relevância cultural dos Estados Unidos passou por mudanças até chegar à forma atual. A estátua foi financiada por doadores privados da França e dos Estados Unidos, e não pelo governo francês.

Estátua nasceu de projeto para o Canal de Suez

Bartholdi buscou inspiração no Egito

Durante uma visita ao Egito em 1855, o escultor francês se impressionou com as tumbas monumentais do deserto. As estátuas de Ramsés II sentadas na fachada de seu templo medem 30 metros, enquanto seis figuras no templo de Hathor e Nefertari têm 10 metros de altura.

Bartholdi queria criar um monumento de escala semelhante, capaz de representar uma ideia tão poderosa quanto os antigos líderes egípcios. A abertura do Canal de Suez pareceu uma oportunidade para tirar o plano do papel. A figura, inicialmente chamada “Libertas”, seria uma jovem camponesa egípcia usando véu.

Com o pedestal, o conjunto teria cerca de 40 metros. A proposta previa um pedestal semelhante ao farol de Alexandria, uma lanterna na mão direita apontada para o canal e a mão esquerda parcialmente escondida pelo robe.

Projeto foi recusado por causa do custo

Edward Berenson afirma, em “Statue of Liberty: A Transatlantic Story” (2012), que a proposta pretendia elevar uma “mulher fellah, ou camponesa árabe” ao status de “deusa colossal”. Bartholdi apresentou a ideia a Ferdinand de Lesseps, construtor do Canal de Suez, e ao Quediva Ismail Pasha.

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“Frédéric-Auguste Bartholdi estava certo de que Lesseps abraçaria a ideia. Para sua grande decepção, tanto Lesseps quanto o Quediva declinaram. A estátua era simplesmente muito cara”, escreveu Zachary Karabell em “Parting the Desert: The creation of the Suez Canal” (2003).

O projeto ficou parado durante a Guerra Franco-Prussiana. Em 1865, Bartholdi conheceu um historiador francês que ensinava sobre democracia e apoiava o movimento abolicionista nos Estados Unidos. Ele sugeriu transformar a estátua em um símbolo de “amizade” entre franceses e americanos.

Financiamento reuniu doadores dos dois países

Bartholdi viajou aos Estados Unidos em 1871 para encontrar um novo comprador. Segundo Elizabeth Mitchell, autora de “Libertys Torch”, ele considerou o Prospect Park em Brooklyn e o Central Park antes de escolher a Liberty Island em Manhattan.

Mitchell diz que a obra não foi um presente do governo francês: doadores privados dos dois países financiaram o monumento. Os americanos pagaram pelo pedestal, enquanto os europeus custearam a estátua. A autora atribui a arrecadação ao espírito de vendedor de Bartholdi e às estratégias que ele colocou em prática.

Houve oposição à obra. Mark Twain, convidado a contribuir com o “Fundo para o Pedestal de Bartholdi” em 1883, enviou dinheiro e uma carta com uma proposta alternativa: “E se a sua estátua representar [a Liberdade] velha, curvada, vestida com trapos, triste e envergonhada pelos 6 mil anos de insultos e humilhação, implorando a Deus em nossa porta por um pão velho e uma hora de descanso? […] Este é o aspecto dela do qual devemos ser lembrados, para nunca esquecê-lo.”

Aos poucos, o projeto conquistou mais doadores e apoio popular. A inauguração, em 28 de outubro de 1886, foi feriado na cidade de Nova York. Hoje, o significado da estátua também é associado a Emma Lazarus, autora do poema “The New Colossus”.