Campo Magnético da Via Láctea: Novas Descobertas Surpreendentes
Uma força invisível opera nas profundezas da Via Láctea, mantendo a estrutura galáctica: o campo magnético. Recentemente, cientistas elaboraram um dos mapas mais detalhados dessa estrutura oculta, revelando reviravoltas que desafiam nosso entendimento sobre a galáxia.
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A Dra. Jo-Anne Brown, professora do Departamento de Física e Astronomia da Universidade de Calgary, afirma que, sem esse campo magnético, a galáxia colapsaria sob sua própria gravidade.
Entender a configuração atual desse campo é crucial para que os astrônomos desenvolvam modelos precisos e façam previsões sobre o futuro da galáxia.
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A Estranheza Cósmica do Braço de Sagitário
A anomalia recém-descoberta, discutida em dois estudos publicados nas revistas The Astrophysical Journal e The Astrophysical Journal Supplement Series, foca na região do espaço conhecida como Braço de Sagitário. Se observássemos a Via Láctea de cima, notaríamos que a maior parte do seu campo magnético flui no sentido horário.
No entanto, no Braço de Sagitário, essa direção se inverte, passando a ser anti-horária.
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O desafio para os pesquisadores era entender como essa transição ocorria. A resposta veio com a descoberta de uma reversão magnética diagonal. A Dra. Brown compartilha: “Um dia, Anna Ordog trouxe alguns dados e eu reagi: ‘Meu Deus, a reversão é diagonal!’”.
Como os Cientistas Realizaram a Pesquisa
Para visualizar essa estrutura, a equipe utilizou um novo radiotelescópio no Dominion Radio Astrophysical Observatory, no Canadá. O equipamento varreu o céu do hemisfério norte, captando diversas frequências de rádio. Essa iniciativa faz parte do projeto GMIMS (Pesquisa Global do Meio Magneto-Iônico), que investiga o magnetismo da Via Láctea.
A técnica utilizada para rastrear essas forças no espaço é baseada na “Rotação de Faraday”. Rebecca Booth, doutoranda e líder do segundo estudo, explica: “Você pode pensar nisso como refração. Um canudo em um copo de água parece torto devido à interação da luz com a matéria.
A rotação de Faraday é semelhante, mas envolve elétrons e campos magnéticos interagindo com ondas de rádio”.
Ao analisar as sutis mudanças na trajetória das ondas de rádio, a equipe conseguiu mapear a organização do campo magnético em vastas áreas da galáxia. Com esses dados, Booth desenvolveu um modelo tridimensional inédito para explicar a reversão, que se manifesta como uma linha diagonal nos novos dados observados.
