Árbitro Ma Ning se torna símbolo nacional da China na Copa do Mundo de 2026

Ma Ning, árbitro chinês, se torna símbolo nacional na Copa do Mundo de 2026

A seleção da China não se classificou para a Copa do Mundo de 2026, mas os torcedores encontraram um novo representante: Ma Ning, árbitro conhecido por seu estilo rigoroso, apelidado de “Mestre dos Cartões”. O torneio teve início na quinta-feira, com jogos no México, Canadá e EUA.

Ma Ning, de 46 anos, não era sempre bem visto em seu país, enfrentando vaias e críticas ao longo de sua carreira de uma década. Em 2015, ele ganhou notoriedade ao distribuir nove cartões amarelos e três vermelhos em um derby em Xangai, gerando grande repercussão nas redes sociais.

Recentemente, as plataformas chinesas se uniram em apoio ao árbitro, transformando-o em um símbolo de orgulho nacional.

Patrocínios e popularidade nas redes sociais

O árbitro garantiu patrocínios de grandes marcas chinesas, como Lenovo e Hisense. Desde que criou sua conta no RedNote no mês passado, Ma acumulou mais de 210.000 seguidores. Uma de suas primeiras postagens foi uma foto no aeroporto, com a legenda: “Vamos lá!” Usuários nas redes sociais brincaram sobre sua bagagem cheia de cartões.

Apesar da diferença de fuso horário de 12 a 16 horas, muitos torcedores expressaram interesse em acompanhar as partidas de Ma. Debbie Wang, que não costuma acompanhar futebol, afirmou que está curiosa para ver quantos cartões ele distribuirá. Ted Cui, torcedor de Pequim, elogiou Ma como “um dos melhores árbitros da China e até de toda a Ásia”.

Desafios do futebol chinês

A China não se classifica para a Copa do Mundo desde 2002, sua única participação, quando foi eliminada na fase de grupos sem marcar gols. O país busca se tornar uma potência no futebol, com o líder Xi Jinping expressando desejos de se classificar, sediar e vencer o torneio.

Apesar de investimentos em estrelas estrangeiras e planos ambiciosos, o futebol chinês enfrenta desafios, incluindo decisões financeiras ruins e crises econômicas.

Ma Ning, árbitro certificado pela FIFA desde 2011, está acompanhado por outros dois oficiais chineses no torneio. Ele destacou a importância de aprender com os árbitros de destaque e trazer experiências valiosas para o desenvolvimento do futebol na China.