Tragédia em orfanato do Congo: Ebola leva vida de duas bebês e gera alerta entre cuidadores

Tragédia no Orfanato do Leste do Congo

Após o falecimento de sua mãe no final de maio, a bebê Buswaza foi encaminhada para um orfanato gerido por uma igreja no leste do Congo. As freiras que cuidavam dela logo perceberam que a recém-nascida apresentava febre. Infelizmente, poucos dias depois, ela faleceu, e a causa foi identificada como Ebola.

Após sua morte, outros seis bebês no orfanato, que abriga 69 crianças em Bunia, na província de Ituri, foram considerados suspeitos de infecção pelo vírus.

Essas crianças foram transferidas para um hospital, onde cinco delas testaram negativo e receberam alta de uma tenda de isolamento no Centro Médico Evangélico (CME) na terça-feira. Médicos, equipados com trajes de proteção, e freiras sorridentes estavam presentes durante a alta.

A Irmã Clarisse, que carregava um bebê em um avental rosa com capuz, expressou sua gratidão à equipe do hospital.

Confirmação de Ebola e Preocupações com a Saúde

Entretanto, uma das bebês, uma trigêmea órfã apelidada de “Cherie”, com menos de um ano, teve o Ebola confirmado e faleceu na quarta-feira, conforme informou o Dr. Freddy Kibwana, chefe do CME. Ele lamentou a perda, dizendo: “A criança nos deixou”.

As crianças e bebês podem facilmente se tornar transmissores da doença por meio de fluidos corporais, como vômito e saliva, que são altamente infecciosos durante a infecção por Ebola.

Três cuidadores dos bebês falecidos, incluindo uma freira, testaram positivo para o vírus, conforme relataram trabalhadores humanitários e médicos. As irmãs do orfanato, fundado por freiras belgas durante a época colonial, estão em oração por aqueles afetados.

Uma das irmãs, que pediu para não ser identificada, comentou: “Somos freiras, mas também somos humanas, e tem sido muito emocionante”.

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Impacto do Ebola nas Crianças

Buswaza, que viveu menos de duas semanas, é uma das vítimas mais jovens da epidemia que já causou a morte de pelo menos 115 pessoas em todo o Congo. O vírus Ebola foi encontrado em fluidos como sangue e saliva, além de ter sido detectado no líquido amniótico e na placenta, o que sugere que a mãe pode ter transmitido o vírus durante a gestação ou o parto.

Caso a mãe tenha contraído o vírus após o nascimento, a transmissão também poderia ocorrer através do leite materno.

Atualmente, as crianças representam cerca de 17% dos casos confirmados de Ebola no surto atual, segundo dados preliminares do Fundo das Nações Unidas para a Infância (UNICEF). Os Centros de Controle e Prevenção de Doenças dos EUA (CDC) alertam que esse número pode superar o surto que ocorreu na África Ocidental entre 2014 e 2016.

Embora as crianças pequenas representem uma fração menor dos casos, a Organização Mundial da Saúde destacou que elas podem estar em maior risco de complicações graves e morte.

Condições de Vida e Enterro de Buswaza

O UNICEF expressa preocupação com a possibilidade de que as condições de saúde preexistentes, em uma área marcada por altos níveis de desnutrição e taxas de vacinação irregulares, possam afetar as chances de sobrevivência das crianças. Um levantamento realizado em Ituri em 2023 revelou uma taxa de desnutrição crônica de 52,1% entre crianças menores de cinco anos.

Muitas das crianças do orfanato são sobreviventes de conflitos armados na região.

Buswaza foi sepultada no final de maio em um saco para cadáveres lacrado e impermeável, uma medida para evitar a propagação da doença. A Federação Internacional das Sociedades da Cruz Vermelha e do Crescente Vermelho informou que possui sacos de tamanho infantil para garantir enterros seguros e dignos.

Equipes de saúde agora visitam o orfanato diariamente para monitorar a saúde das crianças e dos funcionários, em um contexto já fragilizado por crises humanitárias, conforme destacou Babou Rukengeza, consultor sênior de saúde da organização Save the Children.