Susan Saint James, de “McMillan & Wife”, morre aos 80 anos após diagnóstico de câncer de pâncreas

A atriz Susan Saint James morreu aos 80 anos, informou a revista People, que citou um representante dela. Segundo a publicação, ela faleceu na segunda-feira (26), após ser diagnosticada com câncer de pâncreas.

Conhecida pela voz rouca e marcante, Saint James ficou famosa no cinema e na televisão americanos ao longo de quase cinco décadas. Sua família, em comunicado à People, descreveu a atriz como alguém que criava vínculo imediato com qualquer pessoa, do colega de conselho ao balconista de uma loja de sapatos.

Da modelo em Paris ao primeiro Emmy

Nascida Susan Jane Miller em 14 de agosto de 1946, em Los Angeles, ela cresceu em Rockford, no norte de Illinois, cidade para onde o pai se mudou por causa do trabalho. Ainda adolescente, começou a trabalhar como modelo em Paris. Aos 20 anos, voltou a Los Angeles e fechou um contrato de sete anos com a Universal Studios.

Sua estreia na TV veio com o filme “Fame is the Name of the Game”, de 1966, ao lado de Tony Franciosa. Quando o projeto virou a série “The Name of the Game”, em 1968, ela assumiu o papel de Peggy Maxwell, assistente de pesquisa dos três protagonistas, interpretados por Franciosa, Gene Barry e Robert Stack.

Foi essa personagem que lhe rendeu um Emmy em 1969.

Antes disso, já tinha feito um papel recorrente em “It Takes a Thief”, estrelada por Robert Wagner. Também passou por “Ironside”, “McCloud” e “Alias ​​Smith and Jones”, e em 1980 fez uma participação especial em um episódio de “MASH”.

Sally McMillan transformou a atriz em estrela

O grande salto de popularidade veio com Sally McMillan, esposa corajosa do comissário de polícia de São Francisco Stewart McMillan, papel de Rock Hudson. A série “McMillan & Wife” foi exibida pela NBC entre 1971 e 1976, e por ela Saint James recebeu três indicações ao Emmy.

Ela deixou a produção antes da sexta e última temporada, por causa de uma disputa contratual, e a personagem acabou morrendo em um acidente de avião. Depois disso, a atriz se voltou para o cinema, com participações em “Outlaw Blues”, ao lado de Peter Fonda, em 1977, e em “Love at First Bite”, com George Hamilton, em 1979.

Em 1980, ela também integrou o elenco de “How to Beat the High Cost of Living”, ao lado de Jessica Lange e Jane Curtin. No ano seguinte, atuou em “Carbon Copy”, filme que marcou a estreia de Denzel Washington no cinema.

Kate & Allie levou Saint James de volta à TV

Após um desempenho considerado mediano no cinema, ela voltou à televisão ao lado de Curtin na sitcom da CBS “Kate & Allie”, exibida de 1984 a 1989. Na série, Saint James vivia Kate, uma mulher espirituosa que contrastava com a certinha Allie, papel de Curtin, e a atuação lhe garantiu duas indicações ao Emmy.

Foi também nessa fase que ela encontrou o caminho para a vida pessoal. Em 1981, apresentava o “Saturday Night Live” como convidada quando conheceu Dick Ebersol, produtor executivo do programa e futuro presidente da NBC Sports. Os dois se casaram seis semanas depois de se conhecerem e tiveram três filhos: Charlie, Willie e Teddy.

Acidente de avião em 2004 mudou a família

Teddy morreu aos 14 anos, em 2004, na queda de um avião particular que também matou o piloto e a comissária de bordo. Ebersol e Charlie sobreviveram, mas com ferimentos graves. A família tinha passado o Dia de Ação de Graças em Los Angeles e ainda planejava algumas paradas no trajeto de volta.

Na primeira escala, no Colorado, Saint James deixou o avião para seguir até a casa de veraneio da família. A aeronave decolou novamente rumo a Indiana, em meio a uma nevasca, e caiu logo em seguida.

Segundo a família, semanas depois da morte do caçula, ela leu o discurso fúnebre dele em forma de mensagens para cada um dos outros filhos e para o marido. Em comunicado, os parentes disseram que, mesmo na dor mais profunda, ela colocou todos os outros em primeiro lugar.

Casamento teve separação e reconciliação

Saint James pediu o divórcio de Ebersol em 2002, mas o casal se reconciliou ainda naquele ano. “Tivemos uma segunda chance”, disse ela à People, também em 2002. “Estou incrivelmente mais feliz, então isso é um bom sinal.”

Em suas memórias de 2022, “From Saturday Night to Sunday Night” (“De sábado à noite a domingo à noite” em tradução livre para o português), Ebersol a chamou de “o melhor parceiro que já tive, de longe”.

Vida longe dos holofotes e legado familiar

Ela se aposentou quando “Kate & Allie” terminou, para cuidar dos filhos mais novos em Litchfield, Connecticut. Ebersol assumiu a direção executiva da NBC Sports. Depois disso, fez participações pontuais em “The Drew Carey Show”, interpretando a mãe da sobrinha Christa Miller, papel que, segundo a reportagem fonte, se parecia muito com ela na vida real, além de “Law & Order: Special Victims Unit” e “Suits”.

Em 1999, estrelou uma produção de “The Miracle Worker” em Torrington, Connecticut.

Em 1998, Saint James, a irmã Mercedes Dewey e uma amiga fundaram a Seedling and Pip, empresa sediada em Litchfield que vende cestas de presentes para bebês com foco em livros. Ela também era apoiadora antiga das Olimpíadas Especiais, como voluntária e integrante do conselho administrativo.

Além do marido, ela deixa a filha Sunshine e o filho Harmony, do segundo casamento com o maquiador Tom Lucas, com quem manteve amizade. Também deixa os filhos Charlie e Willie, de Ebersol, e Miller, cujo primeiro papel na televisão foi em “Kate & Allie”.

O primeiro casamento, com Richard Neubert, terminou em divórcio.