Pesquisadores identificam cobra comedora de ovos na Etiópia: como confirmaram a nova espécie

Pesquisadores identificaram uma nova espécie de cobra comedora de ovos na Floresta de Harenna, nas Montanhas Bale, sul da Etiópia. O primeiro indivíduo foi encontrado em 2019, mas a descrição científica só foi publicada em 2026, após comparações de escamas, coloração e material genético.

Batizada de Dasypeltis albigularis, a serpente tem corpo escuro e garganta branca. Para obter um exemplar de referência, a equipe esperou encontrar um animal morto, em vez de sacrificar um indivíduo para a pesquisa.

Escamas e genética confirmaram a nova espécie

Arthur Tiutenko e colaboradores encontraram um indivíduo jovem durante o trabalho de campo. À primeira vista, a cobra parecia pertencer a uma espécie já conhecida do gênero Dasypeltis, registrado na África.

O corpo escuro, a pele azulada entre as escamas e a garganta e o ventre brancos levaram os pesquisadores a examinar outros materiais. Como os jovens podem ter padrões diferentes dos adultos, a equipe evitou concluir que se tratava de uma nova espécie com base apenas na aparência.

As comparações de características físicas e sequências genéticas apontaram uma linhagem distinta. O nome Dasypeltis albigularis faz referência à garganta clara, e a descrição científica registra os traços necessários para que outros pesquisadores possam reconhecer e avaliar a identificação.

Equipe aguardou um exemplar encontrado morto

Descrições formais costumam incluir um exemplar preservado em uma coleção científica. Como a espécie parecia rara, os pesquisadores decidiram não matar uma cobra apenas para obter esse material e esperaram encontrar um indivíduo que já estivesse morto.

A decisão permitiu reunir uma referência verificável sem sacrificar um animal para acelerar a pesquisa. Entre o encontro de 2019 e a publicação em 2026, a equipe comparou materiais, realizou análises e preparou a descrição.

Serpente se alimenta de ovos e não é venenosa

As cobras do gênero Dasypeltis têm adaptações que permitem engolir ovos de aves e quebrá-los com estruturas vertebrais na região da garganta. Elas ingerem o conteúdo, enquanto partes da casca podem ser eliminadas.

A espécie recém-descrita não é venenosa. Sua especialização em ovos não significa que os pesquisadores já saibam quais aves ela consome na Floresta de Harenna ou com que frequência se alimenta; esses detalhes dependem de observações ecológicas.

Os pesquisadores ainda precisam investigar a distribuição da cobra, os habitats que utiliza e como se reproduz. Também será necessário reexaminar materiais de coleções antigas para avaliar se outras cobras do gênero foram identificadas de forma ampla demais.

A descoberta não esclarece quantos indivíduos existem nem como a espécie responde a mudanças no ambiente. A possível relação entre a perda de cobertura florestal, os locais de nidificação de aves e a disponibilidade de ovos ainda precisa ser investigada.