Pesquisadores do Astro Lab estudam bactéria S. nepalensis para avaliar habitabilidade em Marte
A pesquisa do Astro Lab pode revelar como a bactéria S. nepalensis se adapta a condições extremas, oferecendo insights sobre a habitabilidade em Marte.
Pesquisadores do Astro Lab (Laboratório de Astrobiologia), vinculado ao IQUSP (Instituto de Química da Universidade de São Paulo), estão investigando a possibilidade de Marte ter condições habitáveis. O foco do estudo é uma bactéria chamada S. nepalensis, encontrada em Araruama, no Rio de Janeiro, que demonstra a habilidade de sobreviver em ambientes extremos.
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A S. nepalensis é analisada por meio de experimentos que simulam as severas condições marcianas, como as salmouras intermitentes. Esses fenômenos são pequenos fluxos de água extremamente salgadas que aparecem na superfície do planeta vermelho por períodos breves.
Descoberta em 2003 no trato digestivo de cabras no Nepal, essa bactéria também foi identificada em diversos locais e hospedeiros, incluindo lagunas hipersalinas na região de Araruama e até mesmo na saliva de gatos domésticos.
A descoberta no Brasil
A pesquisa sobre a S. nepalensis ganhou destaque em 2019, quando a presença da bactéria foi confirmada em seis municípios da Região dos Lagos, no litoral fluminense. Esse achado ocorreu após a coleta de amostras no complexo de lagoas da área por um grupo de cientistas associados ao Astro Lab.
Especificamente encontrada na laguna Brejo do Espinho, que se conecta ao mar, a S. nepalensis prospera em um ambiente com baixa profundidade média — variando entre dois centímetros e dois metros — o que acentua as variações de salinidade ao longo do ano.
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Durante os períodos secos, a concentração de sal nessa laguna aumenta drasticamente, enquanto nos períodos chuvosos ela cai consideravelmente. Essa capacidade adaptativa é o que torna a bactéria um modelo ideal para compreender como organismos podem sobreviver em condições hostis como as encontradas em Marte.
Adaptação em Marte
Os pesquisadores da Astro Lab estão agora focados em entender como a S. nepalensis poderia se adaptar aos ciclos das salmouras intermitentes marcianas, que congelam à noite e retornam ao estado líquido durante o dia. Além disso, eles estão investigando a genética da bactéria para identificar os mecanismos moleculares responsáveis por sua notável habilidade de adaptação.
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Os resultados dessa pesquisa podem ampliar o conhecimento sobre as condições habitáveis em Marte e oferecer insights sobre os potenciais mecanismos que permitiriam a sobrevivência da vida microbiana em outros planetas e luas do sistema solar.
*Sob supervisão de Thiago Félix.