Patrick Stewart morre em 28 de outubro; família revela Alzheimer e demência por corpos de Lewy

O ator Patrick Stewart, eterno Professor Xavier da franquia X-Men, morreu na quarta-feira, 28 de outubro, aos 86 anos. Os familiares não informaram a causa exata da morte, mas revelaram que ele convivia com duas doenças neurodegenerativas ao mesmo tempo: o Alzheimer e a demência por corpos de Lewy.

As duas estão entre as doenças neurodegenerativas mais comuns e têm em comum a perda de memória e alterações cognitivas e de comportamento. Apesar das semelhanças, cada uma tem mecanismos e sintomas próprios.

Como o Alzheimer afeta o cérebro

O Alzheimer surge por uma falha no processamento de proteínas do sistema nervoso central. Proteínas malformadas e tóxicas, principalmente as beta-amiloides e a tau, acumulam-se de modo anormal dentro e fora dos neurônios.

Com o tempo, as células nervosas do hipocampo e do córtex, áreas ligadas à memória e ao processamento de informações, começam a morrer. A doença avança de forma progressiva e não tem cura. Um dos primeiros sinais costuma ser a perda de memória recente.

A causa ainda não é totalmente conhecida, mas fatores genéticos e hereditários estão envolvidos.

Demência por corpos de Lewy atinge movimentos e sono

Nesse caso, o problema envolve a alfa-sinucleína, proteína que se acumula dentro dos neurônios e no córtex cerebral, formando aglomerados chamados corpos de Lewy. O nome homenageia o médico Frederic Lewy, autor da descoberta. Esses depósitos podem atingir diferentes regiões do cérebro, prejudicam a comunicação entre os neurônios e, a longo prazo, levam à morte dessas células, como ocorre no Alzheimer.

A doença também atinge o cantor Milton Nascimento e atingiu o ator Robin Williams. Os principais sintomas incluem alterações nos movimentos, como tremores, rigidez muscular e lentidão, o que muitas vezes leva a condição a ser confundida com o Parkinson.

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Foi o que aconteceu com Robin Williams, que só recebeu o diagnóstico correto depois de morrer.

Distúrbios do sono, confusão mental, dificuldades de raciocínio e paranoia também são comuns. A doença pode provocar disfunção autonômica, que afeta funções automáticas e involuntárias do corpo, como pressão arterial, digestão e controle da bexiga.

Alucinações visuais são sinal característico

Outro sintoma marcante são as alucinações visuais, que podem ocorrer em até 80% dos casos. A memória também é afetada a longo prazo, mas a perda de memória não costuma aparecer entre os primeiros sintomas.

O Alzheimer é mais frequente entre as mulheres, enquanto a demência por corpos de Lewy afeta mais os homens. Nenhuma das duas tem cura, mas há tratamentos para controlar os sintomas e melhorar a qualidade de vida. Alguns medicamentos atuam para impedir a degradação de neurotransmissores e aumentar a dopamina do cérebro, entre outros efeitos.