Nvidia apura se Jensen Huang foi alvo de operação que poderia expor informações à China

A Nvidia abriu uma investigação sobre Jensen Huang, CEO e fundador da empresa, por suspeitas de que informações tenham sido repassadas à inteligência da China. A apuração começou no domingo (8), após autoridades americanas apontarem que o executivo poderia ter sido alvo de uma operação de inteligência estrangeira ligada a um relacionamento extraconjugal.

A suspeita envolve Alice Huang, ex-executiva da Megaspeed, empresa sediada em Singapura. Apesar do sobrenome em comum, ela e Jensen Huang não têm parentesco. Em nota enviada a funcionários, o CEO admitiu ter tido um caso extraconjugal, mas não identificou a mulher.

Investigação apura vazamento de informações

Segundo a suspeita, Alice Huang teria repassado informações da Nvidia à inteligência da China e ajudado a contrabandear chips artificiais avançados para o país. A empresa investiga se Jensen Huang foi alvo de um esforço de inteligência estrangeira.

A Nvidia está no centro do boom da inteligência artificial e é a maior fabricante de chips do mundo. As ações da companhia caíram 4% nas negociações pré-mercado na segunda-feira (9), após a revelação do caso extraconjugal do executivo.

Huang fundou a Nvidia em 1993

Jen-Hsun Huang, de 63 anos, nasceu em Taipei, capital de Taiwan. Ainda criança, foi enviado pelos pais aos Estados Unidos com o irmão. Os dois não falavam inglês e, segundo a BBC, foram recebidos por tios e estudaram no Instituto Oneida Baptist, em Kentucky, onde Jensen era responsável por lavar os banheiros.

Mais tarde, os irmãos se reuniram aos pais no Oregon. Huang cursou Energia Elétrica na Universidade Estadual de Oregon, onde conheceu a esposa, Lori Huang, e os futuros sócios Chris Malachowsky e Curtis Priem. Antes de fundar a empresa, trabalhou como garçom e lavador de pratos no Denny’s; foi durante um café da manhã no restaurante que os três tiveram a ideia de criar a Nvidia.

“Ensina a ser humilde e trabalhar duro”, disse Huang em um evento na Escola de Graduação em Negócios de Stanford, ao recordar o emprego no restaurante. Ele se formou em 1984 e fez mestrado na Universidade de Stanford, enquanto trabalhava em empresas como AMD e LSI Logic.

Huang fundou a Nvidia em 1993, com a ideia de que os computadores se tornariam dispositivos de consumo para jogos e multimídia. A empresa abriu capital em 1999. Hoje, ele é presidente e diretor executivo e detém 4% da companhia. Segundo a Forbes, sua fortuna é de US$ 151,9 bilhões, o que o coloca como a 11ª pessoa mais rica do mundo.

Restrições de chips marcam disputa entre EUA e China

Chris Malachowsky é vice-presidente sênior de engenharia e operações. Curtis Priem deixou a Nvidia em 2003 e vendeu todas as suas ações em 2006.

Naturalizado estadunidense, Huang tem origem taiwanesa. Taiwan fica a cerca de 180 quilômetros da costa sudeste chinesa e se considera um país independente, com Constituição e líderes eleitos democraticamente. A ilha, porém, pertence à China e mantém, na prática, uma estrutura separada do governo chinês.

Poucos países reconhecem Taiwan como país; os Estados Unidos estão entre eles.

As tarifas impostas pelo presidente dos EUA, Donald Trump, complicaram a relação entre Washington e Pequim. Os Estados Unidos proibiram a exportação de chips da Nvidia para a China, enquanto os chineses restringiram a importação de tecnologias americanas, incluindo chips da empresa.

Huang, que se alinhou a Donald Trump durante o segundo mandato do presidente, conseguiu flexibilizar as restrições. A China pode comprar alguns chips da Nvidia, mas não os modelos mais avançados disponíveis. Esses componentes são usados nos data centers que treinam e operam sistemas de inteligência artificial, e os Estados Unidos temem que a China os ultrapasse na corrida pela IA.