Moradores do Condado de Orange enfrentam risco de explosão de tanque químico tóxico

Moradores do Condado de Orange sob risco de explosão de tanque químico

Mais de 40 mil residentes do Condado de Orange, na Califórnia, receberam ordens de evacuação devido ao potencial de explosão de um tanque que armazena um produto químico tóxico. Nos últimos dois dias, as autoridades têm trabalhado para evitar a explosão do tanque, que contém MMA (metacrilato de metila), após um superaquecimento.

As ordens de retirada abrangem uma área de 23 quilômetros quadrados ao redor da instalação. O MMA, utilizado na produção de plásticos, pode causar problemas respiratórios, conforme informações da EPA (Agência de Proteção Ambiental).

A temperatura do tanque está atualmente estabilizada, o que, segundo Craig Covey, chefe da Divisão de Bombeiros do Condado de Orange e Comandante Unificado de Incidentes, “nos dá tempo para continuarmos a analisar a situação”. Ele destacou que uma equipe está atuando localmente e em nível nacional para evitar uma explosão ou vazamento.

Na sexta-feira, a polícia emitiu um alerta de emergência e divulgou informações sobre as ordens de evacuação, conforme relatado pelo chefe de polícia de Garden Grove, Amir El-Farra. Aproximadamente 15% da população da área, cerca de seis mil moradores, se recusou a deixar suas casas.

Escolas e segurança da população

Treze escolas e duas instalações do Distrito Escolar Unificado de Garden Grove foram evacuadas na manhã de sexta-feira. O local industrial onde o tanque está localizado fica a cerca de oito quilômetros de distância e a aproximadamente seis do Parque Temático Knott’s Berry.

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Covey informou que o MMA é mais pesado que o ar, e a Dra. Regina Chinsio-Kwong, diretora de saúde do Condado de Orange, afirmou que o ar fora da região deve estar seguro. “Isso vai acontecer a menos que algum gênio aqui atrás de mim descubra como podemos mitigar esse incidente”, enfatizou Covey, ressaltando a importância da mobilização.

A exposição ao MMA pode resultar em sérios problemas respiratórios, incluindo “irritação significativa” nos pulmões e nas vias nasais, além de tontura e náusea, conforme explicou Chinsio-Kwong. Ela também destacou que não há muitos casos documentados de interação humana com o produto, tornando imprevisíveis os efeitos de uma possível explosão na população. “Estamos vivendo tempos sem precedentes e temos informações limitadas”, acrescentou.

Resposta às emergências e situação do tanque

O produto químico, que atualmente não é detectado no ar, pode emitir um odor frutado, mas senti-lo não significa que a exposição tenha sido suficiente para causar sintomas. As autoridades responderam inicialmente a um vazamento de vapor do tanque na quinta-feira, conforme relatou o chefe interino do Corpo de Bombeiros do Condado de Orange, TJ McGovern.

Um dos três tanques teve um aumento de temperatura, acionando uma válvula de alívio e sprinklers para tentar resfriá-lo. Os outros dois tanques foram neutralizados com um agente químico ou não representam risco.

As ordens de evacuação foram emitidas na quinta-feira (21), mas foram suspensas naquela noite, após a melhora das condições de vapor. No entanto, ao tentar remover e conter o produto de um dos tanques, as equipes descobriram que a válvula estava danificada, o que levou as autoridades a restabelecerem as ordens de evacuação. “Eu estava dormindo em casa até esta manhã, quando nos disseram que tínhamos que sair”, relatou a moradora Diane Chavira, que teve que deixar a área com seus quatro cachorros.

Monitoramento e riscos potenciais

McGovern enfatizou que não havia vapor saindo do tanque na sexta-feira e que as autoridades continuam a monitorar a qualidade do ar. A equipe de resposta do fabricante tentou diversas abordagens, mas não conseguiu mitigar a crise. Covey informou que as únicas opções disponíveis eram a possibilidade de o tanque se romper e vazar os 26.500 litros de MMA no estacionamento ao redor ou a possibilidade de uma explosão.

As autoridades alertaram que muitos fatores poderiam contribuir para o rompimento do tanque, levando à ampliação das ordens de evacuação para uma área tão extensa. “As pessoas precisam sair de suas casas e ir para um local seguro, porque quando isso acontecer, dependendo da direção do vento, não podemos controlar o clima”, concluiu Covey.