Laimosemion laranja ocupa só 25 km² no Amapá e pode desaparecer da região

Pesquisadores identificaram uma nova espécie de peixe na drenagem do Rio Cajari, no sul do Amapá. Batizado de Laimosemion laranja, o animal mede menos de três centímetros e foi encontrado em apenas três pequenos charcos, perto de Laranjal do Jari.

A distribuição conhecida da espécie abrange 25 quilômetros quadrados em uma área afetada por atividades humanas. Os cientistas afirmam que o peixe atende aos critérios para ser classificado como em perigo de extinção, embora a avaliação ainda não tenha sido publicada pela União Internacional para a Conservação da Natureza (UICN).

Peixe foi identificado durante expedição no Rio Cajari

A equipe pesquisava a evolução de peixes de água doce da família Rivulidae quando coletou exemplares com características diferentes das espécies já conhecidas. A expedição ocorreu em pequenos cursos d’água chamados igarapés, na região do Rio Cajari.

Os machos têm fileiras de manchas alaranjadas na parte anterior do corpo e desenhos em forma de V perto da cauda. As marcas se destacam sobre os flancos cinza-claros.

Para confirmar que se tratava de uma espécie desconhecida pela ciência, os pesquisadores analisaram as proporções do corpo, a quantidade de escamas e características do esqueleto. Também compararam o DNA mitocondrial dos exemplares com o de espécies relacionadas.

A descoberta foi descrita em estudo publicado na revista científica Zoosystematics and Evolution. O trabalho foi conduzido por pesquisadores de instituições brasileiras, entre elas a Universidade Federal do Rio Grande do Norte (UFRN) e a Universidade Federal do Pará (UFPA), e da Universidade da Flórida Ocidental, nos Estados Unidos.

Nome homenageia a coloração e Laranjal do Jari

O nome Laimosemion laranja faz referência à cor do peixe e ao município onde ele foi encontrado. Segundo o pesquisador Yuri Abrantes, da Universidade Federal do Rio Grande do Norte, a escolha destaca uma característica do animal e cria uma conexão com a população local.

A espécie integra o grupo de pequenos peixes de água doce conhecidos como killifish, da família Rivulidae. Alguns peixes desse grupo conseguem sobreviver em ambientes que secam periodicamente: seus embriões interrompem o desenvolvimento e permanecem dormentes na lama úmida até a volta das chuvas.

O achado também contribui para os estudos sobre a evolução das estratégias de sobrevivência desses peixes na Amazônia.

Três charcos têm sinais de impacto humano

Os três locais onde o peixe foi encontrado apresentam alterações associadas à atividade humana. Entre os problemas apontados pelos pesquisadores estão desmatamento, mineração, expansão urbana e poluição.

Um dos charcos fica perto de águas alteradas por sedimentos associados à mineração. Outro está dentro da área urbana de Laranjal do Jari e tem resíduos plásticos.

Diante da área de ocorrência restrita e das ameaças, os pesquisadores consideram que a espécie se enquadra nos critérios da UICN para ser classificada como em perigo de extinção. A avaliação, porém, ainda não foi publicada pela entidade.

Pesquisadores propõem ampliar reserva no Amapá

Para reduzir os riscos, a equipe recomenda ampliar os limites da Reserva Extrativista do Rio Cajari e incluir os ambientes onde o peixe foi encontrado.

Os pesquisadores avaliam que proteger esses pequenos habitats é necessário para conservar a espécie e outras formas de vida ainda pouco estudadas na região. A descoberta também amplia o conhecimento sobre a diversidade de peixes de água doce da Amazônia em áreas sob pressão de atividades humanas.