Jensen Huang renuncia à presidência da Nvidia após reportagens sobre caso e suposta espiã chinesa

O cofundador da Nvidia, Jensen Huang, renunciou à presidência da companhia depois de reportagens que o acusam de ter um caso extraconjugal com uma executiva e de manter laços com uma suposta espiã chinesa. O caso provocou uma investigação do FBI, pedidos de audiências no Congresso dos EUA e uma proposta de processo coletivo de investidores.

Na quinta-feira, a Nvidia comunicou a saída de Huang. Antes disso, em 8 de novembro, ele admitiu ter sido infiel à esposa, sem entrar em detalhes, e as ações da empresa caíram.

Quais são as alegações contra Huang

O New York Times noticiou no mês passado que Huang tinha um relacionamento com Alice Huang, ex-executiva da Megaspeed, empresa sediada em Cingapura. Os dois não têm parentesco. Segundo a reportagem, Alice foi investigada pelas autoridades norte-americanas e considerada agente de inteligência chinesa.

A Megaspeed é alvo de investigações dos EUA sob suspeita de ter ajudado Pequim a obter acesso aos chips avançados de IA da Nvidia. Washington restringe a exportação desses chips para a China.

O presidente Donald Trump afirmou que Huang lhe disse não ter ideia de que a mulher era espiã. Trump também disse que o executivo não foi acusado de nenhum crime. A Reuters não conseguiu verificar a alegação de espionagem, que o Ministério das Relações Exteriores da China classificou como “infundada”, e não confirmou a situação atual de Alice Huang na Megaspeed.

Na quarta-feira, o New York Times disse que Huang também teria mantido um caso com uma executiva que se reportava diretamente a ele. A Reuters não conseguiu confirmar essa informação.

A Nvidia afirmou que seu conselho “não tem motivos para acreditar” que a segurança nacional dos EUA ou os segredos da empresa tenham sido afetados. Ainda assim, um comitê independente de diretores vai analisar todas as informações disponíveis, com apoio do escritório de advocacia Wachtell, Lipton, Rosen & Katz.

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Ação coletiva acusa Nvidia e Huang de fraude

Na segunda-feira, uma ação coletiva foi ajuizada no tribunal federal de San Jose, na Califórnia. Os autores afirmam que a Nvidia e Huang fraudaram os acionistas ao ocultar o suposto relacionamento do agora ex-presidente da companhia.

A ação reúne investidores que compraram papéis da Nvidia entre 9 de outubro, quando a empresa negou as alegações de uma reportagem do New York Times sobre os laços da Megaspeed com a China, e 8 de novembro, quando o conselho anunciou a investigação e Huang reconheceu o caso.

O período inclui 30 de outubro, dia em que Huang disse à Bloomberg que a relação com a Megaspeed era “normal e nada incomum”.

Para vencer, os autores terão de provar que a empresa e Huang enganaram os investidores de forma consciente, que os investidores confiaram nessas declarações e que elas inflaram artificialmente o preço das ações. A ação foi movida antes da renúncia, e uma eventual prova de que Huang mentiu sobre a Megaspeed poderia reforçar o caso. O processo não especifica o valor da indenização. Ainda assim, as ações perderam cerca de 20% no período, o que equivale a uma queda de aproximadamente US$1 trilhão no valor de mercado.

Leis estaduais e SEC podem entrar no caso

Alguns estados dos EUA têm leis próprias de valores mobiliários, e seus procuradores-gerais as usam para investigar supostas violações. A Lei Martin, de Nova York, é considerada a mais poderosa. O estado a usou para fiscalizar Wall Street, incluindo um caso de uso de informação privilegiada apresentado este ano, e a lei também permite processos criminais.

Nenhum estado apresentou acusações. O procurador-geral de Nova York não respondeu de imediato a um pedido de comentário.

A SEC (Comissão de Valores Mobiliários dos EUA) poderia investigar se a Nvidia fez divulgações falsas ou imprudentes que induziram os investidores ao erro. O órgão tem um ônus da prova menor que o de uma ação movida por investidores privados e pode aplicar medidas alternativas, como proibir pessoas de ocupar cargos de diretoria ou conselho em empresas de capital aberto.

O precedente pesa nessa avaliação. Em 2022, durante o governo do presidente democrata Joe Biden, a Nvidia fechou acordo com a SEC sobre a acusação de que, em 2018, fez divulgações inadequadas sobre o crescimento de seus processadores para o mercado de videogames. A empresa pagou multa de US$5,5 milhões, sem admitir nem negar as alegações. Uma ação coletiva sobre as mesmas acusações segue em andamento. A SEC se recusou a comentar.

Conselho e penalidades criminais entram na mira

Um investidor entrou com uma ação derivativa na quarta-feira para responsabilizar o conselho da Nvidia por supostamente violar seus deveres fiduciários e não ter feito um esforço de boa-fé para supervisionar Huang. A ação, movida no tribunal federal do Distrito Norte da Califórnia, afirma que o conselho permitiu garantias repetidas sobre as negociações com a Megaspeed e não agiu diante dos sinais de alerta até o caso se tornar público. Também sustenta que o conselho não tinha independência para investigar Huang.

Investidores, inclusive fundos de pensão estaduais, podem usar seus direitos de acionistas para pedir registros internos e apurar possíveis conflitos de interesse. O conselho, por sua vez, pode processar Huang para recuperar multas ou acordos decorrentes do escândalo.

A fabricante de caminhões elétricos Nikola, por exemplo, obteve uma sentença de US$168 milhões contra seu ex-presidente-executivo, Trevor Milton.

Apenas uma pequena parcela dos casos de fraude no mercado de valores mobiliários chega à esfera criminal, já que a maioria das violações é tratada em ações civis ou administrativas. Uma lei federal, incluída na Lei Sarbanes-Oxley de 2002, criminaliza esquemas que fraudam investidores de forma consciente com falsas alegações.

Nesse caso, os promotores teriam de provar que Huang mentiu de propósito ao público para impedir a queda do preço das ações, e não por motivos pessoais, como evitar constrangimento.

Trump confirmou a existência de uma investigação do FBI, mas não revelou quem é o alvo nem detalhou o escopo. “Sei que o FBI está investigando isso sob outro ângulo, e acho que ele vai se sair bem”, disse Trump na segunda-feira, na Casa Branca.

Se ficar provado que Huang sabia da suposta ligação de Alice Huang com os serviços de inteligência da China, ele pode responder criminalmente pela Lei de Espionagem Econômica, de 1996, que pune a apropriação indevida de segredos comerciais em benefício de governo estrangeiro.