Jensen Huang admite infidelidade: “Não há desculpa para o que eu fiz”

A Nvidia caía nas negociações antes da abertura de Wall Street na segunda-feira, 9, depois que o conselho de administração abriu uma investigação sobre o CEO e cofundador, Jensen Huang. Ele admitiu aos funcionários que teve um caso extraconjugal com uma executiva que autoridades americanas suspeitam atuar para a inteligência chinesa.

Por volta das 6h20 (horário de Brasília), as ações recuavam 5,22%, a US$ 176,90, e chegaram a cair 6%. Em Frankfurt, a queda superou 6%, o que representaria cerca de US$ 270 bilhões a menos em valor de mercado em relação ao fechamento de sexta-feira. O balanço do trimestre está marcado para 17 de novembro.

Conselho independente vai conduzir a apuração

Anunciada no domingo, 8, a investigação será feita por conselheiros independentes da Nvidia, com a participação de um escritório de advocacia externo. A apuração vai examinar relatos de que Huang foi alvo de um “esforço de inteligência estrangeira”.

Em nota, o conselho disse não ter razões para acreditar que a segurança nacional ou segredos da companhia tenham sido comprometidos. Ainda assim, afirmou que vai avaliar todas as informações disponíveis.

Huang, de 63 anos, enviou um memorando aos funcionários no mesmo dia e reconheceu que foi infiel à esposa. “Não há desculpa para o que eu fiz. Estou profundamente arrependido”, escreveu. Ele também disse que falhou em merecer a confiança de colegas, conselheiros, parceiros e acionistas e que colaborará com a investigação.

Alice Huang é ex-executiva de cliente da Nvidia

A mulher envolvida no caso é Alice Huang, ex-executiva da Megaspeed, empresa de Cingapura que compra produtos da Nvidia. Ela não é parente do CEO, apesar de compartilhar o sobrenome. O New York Times informou no mês passado que os dois tinham uma relação e que autoridades americanas concluíram que ela trabalhava para a inteligência chinesa.

Na sexta-feira, o Financial Times noticiou que os Estados Unidos acreditam que Alice Huang foi recrutada pelo Ministério da Segurança do Estado (MSS), agência de inteligência da China, e que seu vínculo com Huang era romântico. De acordo com o jornal britânico, o documento do governo americano foi elaborado pouco antes da viagem de Donald Trump a Pequim para a cúpula com Xi Jinping, em maio.

Huang integrou a comitiva.

A Megaspeed já era investigada pelo governo americano por suspeita de enviar chips da Nvidia ilegalmente para a China. Na semana passada, a fabricante começou a exigir o rastreamento de chips de novos parceiros no Sudeste Asiático. Antes de Huang admitir o caso, a Nvidia havia afirmado que as interações dele com a executiva eram compatíveis com o relacionamento mantido com um cliente.

O governo chinês chamou de infundada a acusação de espionagem, segundo Guo Jiakun, porta-voz do Ministério das Relações Exteriores. A Megaspeed não respondeu aos pedidos de comentário das agências durante um feriado em Cingapura.

Trump defende Huang e congressista pede explicações

Trump afirmou no domingo que não havia conversado com Huang sobre o caso, mas o chamou de “pessoa excelente” e disse que ele fez um trabalho incrível pelos Estados Unidos. Questionado sobre não ter tomado medidas com base nas informações de inteligência, respondeu que não se arrependia: “Acho que ele é um cara honrado. Acho que ele provavelmente tem uma explicação para isso. É preciso ouvi-la.”

O New York Times informou que o presidente recebeu as suspeitas cerca de um ano atrás e decidiu não agir. A proximidade entre Trump e Huang preocupa integrantes da área de segurança nacional do governo. O CEO defendeu regras mais flexíveis para vender chips à China, e a exportação dos H200, de geração anterior, acabou liberada, com parte das vendas destinada ao governo americano.

O acordo teve pouco impacto no faturamento, porque Pequim resistiu à tecnologia, mas provocou reação entre os defensores de uma postura mais dura contra a China em Washington. John Moolenaar, republicano que preside o comitê da Câmara dedicado à China, pediu que Huang explique aos parlamentares o acesso chinês a tecnologia e informações sensíveis.

Analistas veem risco para a ação, mas não para as projeções

Para analistas, o episódio evidencia a dependência da Nvidia em relação ao fundador. Kunjan Sobhani, da Bloomberg Intelligence, avalia que a investigação amplia o risco do “homem-chave”, mas não deve alterar, no curto prazo, as previsões de receita, margem ou lançamento de produtos.

“O papel excepcionalmente central dele em estratégia, relacionamento com clientes e operações, somado à falta de um sucessor público claro, pode aumentar o risco de manchetes e a volatilidade da ação”, escreveu Sobhani. Chris Weston, chefe de pesquisa da corretora Pepperstone, em Melbourne, disse à Reuters que o caso afeta o papel num momento de dúvidas sobre a expansão dos data centers, mas não espera que Huang seja substituído.

“Se realmente achássemos que ele ia deixar o cargo, a ação estaria em queda. Seria um banho de sangue absoluto, para ser honesto”, afirmou Weston. Huang lidera a Nvidia desde a fundação, em 1993, e atribui a agilidade da companhia à estrutura enxuta, com dezenas de subordinados diretos.

Sob seu comando, a empresa alcançou o maior valor de mercado do mundo.

Elon Musk, aliado do executivo, endossou uma publicação que o descrevia como insubstituível para a liderança americana em IA. O investidor Bill Ackman disse esperar que o caso seja extraconjugal, e não um risco à segurança nacional. Analistas ouvidos pela Reuters alertaram que uma investigação prolongada pode atrasar decisões de investimento e lançamentos.

Ryu Young-ho, da NH Investment & Securities, avalia que concorrentes como a AMD podem atrair atenção no curto prazo, embora os produtos da Nvidia sejam difíceis de substituir. As entregas para a China também podem enfrentar novos atrasos, segundo ele.

Madison Huang, filha do CEO e executiva da Nvidia, cancelou uma visita a Seul ligada a compromissos de uma conferência da companhia.

Ação acumula queda antes do balanço de 17 de novembro

Antes da notícia, as ações já haviam recuado cerca de 22% em relação à máxima de outubro, período em que a Nvidia se aproximou dos US$ 6 trilhões em valor de mercado. A pressão refletia dúvidas sobre o financiamento dos investimentos das big techs em IA e o resultado das eleições americanas.

Os contratos futuros do Nasdaq 100 indicavam alta de 0,2% na abertura, enquanto os índices dos Estados Unidos tentavam recuperar parte das perdas da semana anterior. Na Ásia, fornecedores da Nvidia acompanharam a recuperação dos papéis de IA: a TSMC avançou 6,5%, a Samsung subiu 2,9% e a SK Hynix ganhou 4,7%.

O balanço trimestral será divulgado em 17 de novembro. Até lá, analistas ouvidos pela Bloomberg avaliam que qualquer distração na liderança pode pressionar as ações, que servem de referência para apostas globais em inteligência artificial.