Fósseis na China desafiam teorias e revelam diversificação animal anterior ao esperado
Fósseis na China Revelam Diversificação Animal Anterior ao Esperado
Um conjunto impressionante de fósseis descobertos na China está indicando que a diversificação da vida animal nos mares primordiais da Terra ocorreu milhões de anos antes do que se acreditava. Esses fósseis incluem formas ancestrais de um grupo que mais tarde deu origem aos vertebrados, incluindo os humanos.
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Paleontólogos encontraram cerca de 700 fósseis de pequenos animais de corpo mole que viveram entre 546 e 539 milhões de anos atrás, durante o Período Ediacarano, evidenciando uma transformação significativa na vida animal da época.
Os fósseis, encontrados em Yunnan, na China, são coletivamente conhecidos como Biota de Jiangchuan. Eles estão preservados em uma forma chamada película carbonácea, que é uma camada escura e bidimensional de carbono resultante da compressão de organismos durante o processo de fossilização.
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Essa película preservou detalhes anatômicos, como o sistema digestivo, além de estruturas relacionadas à alimentação e locomoção.
Importância da Descoberta
A descoberta é especialmente relevante, pois demonstra uma rápida diversificação da vida animal já em andamento durante o Ediacarano, antes da conhecida explosão de diversidade que ocorreu no subsequente período Cambriano. Ao final dessa explosão, surgiram os primeiros representantes da maioria dos grandes grupos animais que existem atualmente.
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A paleontóloga Frankie Dunn, da Universidade de Oxford e uma das autoras do estudo publicado na revista Science, afirmou: “Encontramos um sítio fossilífero que nos fornece novas informações sobre o surgimento da vida animal complexa, antes da Explosão Cambriana.”
Dunn acrescentou que foram encontradas evidências de grupos de animais que, de outra forma, só seriam conhecidos a partir de cerca de 520 milhões de anos atrás, existindo no final do Período Ediacarano, mais de 20 milhões de anos antes do esperado.
Contexto do Período Ediacarano
No período Ediacarano, a Terra apresentava um ambiente muito diferente do atual. O planeta estava emergindo de um profundo estado glacial global conhecido como Terra Bola de Neve, com continentes em posições distintas e níveis de oxigênio atmosférico muito mais baixos.
Nesse cenário, as primeiras formas de vida animal começaram a surgir nos mares. Os fósseis mais antigos e indiscutíveis datam de cerca de 574 milhões de anos, apresentando criaturas que se assemelham a frondes de samambaias ou penas.
Outros animais já conhecidos do período Ediacarano incluem esponjas e cnidários, que englobam águas-vivas e corais. Dunn observou que, se pudéssemos observar o período Cambriano, reconheceríamos grande parte da vida animal ao nosso redor, mas isso não se aplica ao Ediacarano, onde os animais reconhecíveis eram escassos e distantes entre si.
O novo sítio arqueológico revela um mundo em transição, caminhando para o complexo ecossistema que conhecemos hoje.
Descobertas sobre Deuterostômios
Entre os fósseis da Biota de Jiangchuan, os pesquisadores identificaram os membros mais antigos já encontrados de um extenso grupo chamado deuterostômios. Essa descoberta é notável, pois os vertebrados, incluindo os humanos, pertencem a esse grupo, embora sejam anatomicamente muito diferentes dos organismos que habitavam os mares durante o Ediacarano.
Autor(a):
Júlia Mendes
Apaixonada por cinema, música e literatura, Júlia Mendes é formada em Jornalismo pela Universidade Federal de São Paulo. Com uma década de experiência, ela já entrevistou artistas de renome e cobriu grandes festivais internacionais. Quando não está escrevendo, Júlia é vista em mostras de cinema ou explorando novas bandas independentes.
