Cientistas alertam para aumento de encalhamentos de baleias-cinzentas na costa de Washington em 2026

O número de encalhamentos de baleias – cinzentas durante sua migração do México, onde elas dão à luz, tem apresentado um crescimento desde 2019, com um aumento acentuado nos últimos dois anos. Essas baleias, que já foram uma população expressiva no Oceano Pacífico oriental, enfrentaram a ameaça da extinção devido à caça comercial, mas conseguiram se recuperar após a moratória de 1980.

Recentemente, o achado de uma baleia na costa de Washington, nos Estados Unidos, em junho deste ano, reacendeu a preocupação entre os pesquisadores sobre o futuro da espécie.

Cientistasalertam para um possível declínio contínuo das baleias – cinzentas. A mudança nas condições alimentares no Ártico, região que aquece quatro vezes mais rápido do que a média global, é uma das principais causas. Dados da organização sem fins lucrativos Cascadia Research Collective mostram que, em um ano típico, cerca de seis baleias – cinzentas são encontradas mortas na costa de Washington.

Contudo, em 2026, já foram registradas 30 mortes, apenas quatro a menos do que o recorde estabelecido em 2019.

Aumento dos encalhamentos e impactos climáticos

As pesquisas indicam que muitas das baleias encontradas estão desnutridas e há uma queda no número de filhotes nascidos nas águas mexicanas. Esse declínio populacional começou em 2016, quando foi estimada a existência de 27.000 baleias – cinzentas.

Um estudo publicado na revista Science em 2023 menciona ciclos de 20 anos relacionados ao número dessa espécie no Pacífico Oriental, com quedas vinculadas às mudanças nas áreas de alimentação no Ártico.

O ecologista marinho da Universidade Estadual de Oregon (OSU), Joshua Stewart, ressalta que “esse aumento nos encalhes está reforçando a narrativa de um grande impacto climático.” Pesquisadores identificam a degradação no norte do Mar de Bering como uma questão crítica.

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Essa área é vital para a alimentação das baleias e as alterações nas correntes oceânicas têm sido notórias nas últimas duas décadas. Os cientistas acreditam que essas mudanças estão ligadas ao aquecimento global e afetam os sedimentos do fundo do mar.

Consequências para o ecossistema

A oceanógrafa biológica Jackie Grebmeier, do Centro de Ciências Ambientais da Universidade de Maryland, explica que antes havia uma população robusta de anfípodes — pequenos crustáceos essenciais para a dieta das baleias — “do tamanho de uma pizza”, mas atualmente restou apenas “uma fatia”.

O calor extremo observado tem contribuído para níveis recordes baixos de gelo e para a morte em massa de bilhões de caranguejos – das – neves.

Esses fenômenos levantam preocupações sobre a capacidade dos ecossistemas marinhos em sustentar o mesmo número de baleias que existiam no passado. As mudanças drásticas no ambiente podem afetar não apenas as baleias – cinzentas, mas todo o ecossistema marinho ao redor.