Adalberto Val, do Inpa, ganha a Medalha Le Cren, inédita para um acadêmico dos trópicos
O biólogo Adalberto Luís Val, radicado em Manaus, recebeu em julho a Medalha Le Cren, concedida pela Sociedade de Pescas das Ilhas Britânicas. A honraria é inédita para um acadêmico dos trópicos.
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Val estuda como as mudanças ambientais afetam a sobrevivência dos peixes e já trabalhou com mais de 3 mil espécies na Amazônia. Atualmente, seu foco é o tambaqui, que pode indicar a saúde dos rios e da floresta.
Da infância na fazenda paulista à pesquisa na Amazônia
Val cresceu em uma fazenda no interior de São Paulo, onde o interesse pelos peixes começou cedo. Pescava no lago da propriedade ou em um brejo próximo, às vezes com o pai e às vezes sozinho. Ali viviam lambaris, carás e carpas exóticas.
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Na lembrança do biólogo, o menino juntava guaruzinhos em garrafas com água, convencido de que aquilo bastaria para mantê-los vivos. Os peixes morriam com frequência, e ele não entendia o motivo. “Pensava: ‘Se o peixe está na água, qual é o problema?’”, recorda.
A resposta só veio anos depois, quando ele se dedicou à ciência. “Só fui aprender bem mais tarde que era por conta do oxigênio, da excreção de amônia, do aquecimento da água. Toda vez que a gente tira a água do seu ambiente, está tirando também um pedaço do corpo que está ali”, explica.
A trajetória dele se confunde com a de uma parceria acadêmica. Depois de estudar Bioquímica em Campinas e cursar Biologia em Ribeirão Preto, Val começou a namorar a bióloga Vera Maria Fonseca de Almeida, que havia ido trabalhar como pesquisadora em Manaus. Ele a acompanhou, com a condição, imposta pela mãe da moça, de que os dois se casassem.
Juntos, o casal criou o Laboratório de Ecofisiologia e Evolução Molecular, hoje vinculado ao Instituto Nacional de Pesquisas da Amazônia (Inpa). Os dois somam mais de 300 trabalhos publicados, mais de duas dezenas de livros e a formação de inúmeros mestres e doutores.
Tambaqui dá sinais de alerta antes de outras espécies
O tambaqui, de grande importância econômica na região, resiste à hipóxia, que é a baixa concentração de oxigênio na água, e a níveis elevados de acidez. Por isso, segundo Val, quando o tambaqui começa a mostrar alterações, muitas espécies mais sensíveis já podem ter sucumbido.
“A gente costuma dizer que mudanças climáticas para organismos aquáticos são uma espécie de treino da morte, devido ao aumento da temperatura, a diminuição do pH e de oxigênio dissolvido na água. O tambaqui consegue aguentar bem em condições bastante extremas, outras espécies não”, afirma.
Os primeiros sinais costumam aparecer no organismo. Os peixes passam a apresentar mudanças significativas no sangue e no nível de enzimas. Em seguida, o comportamento muda, e eles buscam áreas mais profundas e frescas de rios e lagos ou se refugiam na floresta alagada.
No caso do tambaqui, o sinal é visível. Quando falta oxigênio ou a água está poluída, o peixe expande os lábios inferiores e nada perto da superfície, direcionando a camada mais oxigenada às brânquias. “Quando encontrar um tambaqui com os lábios expandidos, pode ter certeza que aquele ambiente não está adequado para os peixes.”
Peixe ajuda a espalhar sementes e a regenerar a floresta
Na cheia, quando a água invade a mata, o tambaqui entra na floresta para comer frutos, sementes e pequenos animais. Estudos já identificaram mais de cem tipos de sementes eliminadas em excrementos em diferentes pontos da floresta.
“O tambaqui é um tipo de jardineiro na floresta e contribui para que as sementes se espalhem e deem origem a novas plantas”, diz Val. “Quando o tambaqui não consegue entrar na floresta para se alimentar e dispersar as sementes, há uma redução na regeneração das árvores.”
Para o pesquisador, o reconhecimento recebido ao longo da carreira também inclui a Grã-Cruz da Ordem Nacional do Mérito Científico do Brasil e o Prêmio de Excelência da Sociedade Americana de Pesca. Ele atribui as conquistas ao trabalho coletivo com outros cientistas e aos alunos que produziram os dados publicados em revistas de vários países.
Val defende mais investimento em pesquisa na região. Segundo ele, a Amazônia responde por cerca de 10% do PIB e representa 60% do território nacional, mas recebe apenas 4% dos investimentos em ciência e tecnologia.
Editoria:
Redação Brasil
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