A escola de samba Acadêmicos de Niterói fez sua estreia no Grupo Especial do Carnaval do Rio de Janeiro no domingo, 15 de fevereiro de 2026, finalizando seu desfile na Sapucaí em 79 minutos – um minuto antes do tempo máximo permitido para cruzar a avenida.

Este foi o primeiro desfile da agremiação no Grupo Especial.

Homenagem ao Ex-Presidente

A escola homenageou o ex-presidente Luiz Inácio Lula da Silva com o enredo “Do alto do mulungu surge a esperança: Lula, o operário do Brasil”. Lula estava presente no camarote da prefeitura, acompanhado de autoridades e personalidades, e desceu à avenida para cumprimentar o casal de porta-bandeira e mestre-sala da agremiação.

Controvérsias e Representação Política

A participação da escola gerou algumas controvérsias. O partido de oposição entrou com uma representação no Tribunal de Contas da União (TCU) solicitando que a Acadêmicos de Niterói não recebesse o repasse de R$ 1 milhão da Agência Brasileira de Promoção Internacional do Turismo.

A decisão final foi negada pelo relator do caso, Aroldo Cedraz.

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Ações Judiciais e Decisões do TSE

A Republicanos-DF e o União Brasil-SP moveram ações contra o presidente, buscando uma proibição do desfile. O Tribunal Superior Eleitoral (TSE) acompanhou o voto da relatora, Estella Aranha, que decidiu a favor do presidente.

Enredo e Samba-Enredo

O samba-enredo da Acadêmicos de Niterói, com duração de 6 minutos e 30 segundos, foi apresentado como parte da apresentação da escola. A escolha do enredo, que celebrava a figura de Lula como um operário do Brasil, também foi alvo de discussões.