Universidade de Sydney Desenvolve Nova Estratégia Contra Bactérias Resistentes

Pesquisadores da Universidade de Sydney, na Austrália, criaram uma abordagem inovadora para combater bactérias que se tornaram resistentes aos antibióticos. O estudo, publicado na revista Nature Chemical Biology, revela que anticorpos sintetizados em laboratório conseguem eliminar infecções bacterianas letais em camundongos.

A estratégia se concentra em um açúcar exclusivo encontrado na superfície das células bacterianas. Os anticorpos se ligam a essa molécula, sinalizando ao sistema imunológico para atacar o patógeno invasor. Segundo o Daily Science, essa técnica pode resultar em uma nova geração de imunoterapias para infecções adquiridas em hospitais.

Açúcar Alvo e Seu Papel

O açúcar em questão é denominado ácido pseudaminico. Embora tenha semelhanças com açúcares presentes em células humanas, ele é produzido exclusivamente por bactérias. Muitos patógenos perigosos utilizam essa molécula como parte essencial de sua estrutura, o que os ajuda a escapar das defesas do sistema imunológico.

Como o corpo humano não produz esse açúcar, ele se torna um alvo altamente específico para o desenvolvimento de imunoterapias, minimizando o risco de danos às células saudáveis.

Desenvolvimento dos Anticorpos

A equipe, sob a liderança do professor Richard Payne, contou com a colaboração dos docentes Ethan Goddard-Borger, do Wehi, e Nichollas Scott, da Universidade de Melbourne e do Instituto Peter Doherty. Os pesquisadores sintetizaram o açúcar bacteriano e peptídeos decorados com açúcar, permitindo a determinação da estrutura tridimensional da molécula.

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Com essas informações, a equipe desenvolveu um anticorpo “pan-específico”, capaz de reconhecer o mesmo açúcar em diversas espécies e cepas bacterianas.

Resultados dos Testes em Camundongos

Em experimentos com camundongos, o anticorpo demonstrou eficácia ao eliminar a Acinetobacter baumannii, uma bactéria conhecida por causar pneumonia hospitalar e infecções na corrente sanguínea, que são difíceis de tratar. O professor Goddard-Borger destacou que essa bactéria representa uma ameaça crítica nas instituições de saúde.

“Nosso trabalho serve como um experimento de prova de conceito que abre portas para o desenvolvimento de novas imunoterapias passivas que podem salvar vidas”, afirmou.

Imunoterapia Passiva e Suas Aplicações

A imunoterapia passiva consiste em fornecer aos pacientes anticorpos prontos para combater rapidamente uma infecção, ao invés de esperar pela resposta do sistema imunológico. Essa abordagem pode ser utilizada tanto para tratar infecções ativas quanto para preveni-las.

Em ambientes hospitalares, essa estratégia pode proteger pacientes vulneráveis em unidades de terapia intensiva, que estão em alto risco de infecções por bactérias resistentes.

Importância dos Anticorpos na Pesquisa

Scott ressaltou que os anticorpos também são fundamentais para estudar como as bactérias causam doenças. “Esses açúcares são centrais para a virulência bacteriana, mas foram difíceis de investigar. Ter anticorpos que os reconhecem permite mapear sua presença e variações em diferentes patógenos, contribuindo para diagnósticos e terapias melhores”, explicou.

Próximos Passos na Pesquisa

Nos próximos cinco anos, a equipe pretende transformar essas descobertas em tratamentos com anticorpos prontos para uso clínico, focando na Acinetobacter baumannii multirresistente. Esse avanço pode eliminar um dos patógenos mais perigosos e representar um passo significativo na luta contra a resistência antimicrobiana.

Payne também lidera o recém-criado Centro de Excelência do Conselho de Pesquisa Australiano para Engenharia Avançada de Peptídeos e Proteínas, que buscará acelerar a transição de pesquisas básicas para aplicações em biotecnologia, agricultura e conservação.

“Este é o tipo de avanço que o novo Centro de Excelência visa possibilitar, transformando conhecimento molecular em soluções práticas para proteger os mais vulneráveis em nosso sistema de saúde”, concluiu Payne.