Textos bíblicos podem ter origens mais remotas do que se acreditava

Novas pesquisas indicam que diversos Manuscritos do Mar Morto, alguns dos achados arqueológicos mais renomados, podem ser ainda mais antigos do que se acreditava.

Uma nova análise, que uniu a datação por radiocarbono com inteligência artificial, indicou que alguns dos manuscritos bíblicos datam de aproximadamente 2.300 anos atrás, o período em que seus autores originais teriam vivido, segundo Mladen Popović, principal autor do estudo publicado na quarta-feira na revista PLOS One.

Pastores beduínos descobriram os pergaminhos por acaso no deserto da Judeia, próximo ao Mar Morto, em 1947. Arqueós recuperaram, em seguida, milhares de fragmentos de centenas de manuscritos em 11 cavernas, localizadas perto do sítio de Khirbat Qumran, na Cisjordânia.

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As descobertas dos Manuscritos do Mar Morto foram de grande relevância, pois transformaram a compreensão do judaísmo antigo e do cristianismo primitivo, afirmou Popović, que também é diretor da Faculdade de Religião, Cultura e Sociedade da Universidade de Groningen, na Holanda.

De aproximadamente mil manuscritos, mais de 200 são considerados o Antigo Testamento bíblico, representando as versões mais antigas disponíveis da Bíblia Hebraica. Estes nos forneceram informações valiosas sobre a forma como o texto era naquela época.

Os pergaminos atuam como uma máquina do tempo, possibilitando que estudiosos observem o que as pessoas estavam lendo, escrevendo e pensando naquela época. “São evidência física e tangível de um período histórico crucial – seja você cristão, judeu ou não – porque a Bíblia é um dos livros mais influentes da história do mundo, então os manuscritos nos permitem estudá-la como uma forma de evolução cultural”, explicou.

A maioria dos Manuscritos do Mar Morto, escritos principalmente em hebraico, em pergaminho e papiro, não possuía data registrada. Com base principalmente na paleografia, os estudiosos estimavam que os manuscritos datavam entre o século III a.C. e o século II d.C.

Ele afirmou que, com o projeto atual, é necessário estabelecer a data de alguns manuscritos já para o final do século IV a.C., o que implica que os documentos mais antigos podem ser até 100 anos mais velhos do que se acreditava.

“Isso é realmente empolgante, porque abre novas possibilidades para pensar como esses textos foram escritos e como circularam entre outros leitores e usuários – além de seus autores originais e círculos sociais”, acrescentou Popoviça.

Os autores do estudo apontam que as descobertas não apenas devem estimular novas pesquisas e influenciar reconstruções históricas, mas também oferecerem novas abordagens na análise de documentos históricos.

Determinação da idade dos Manuscritos do Mar Morto

As estimativas de idade dos manuscritos anteriores decorriam de datações por radiocarbono realizadas na década de 1990. O químico Willard Libby desenvolveu esse método — utilizado para determinar a idade de materiais orgânicos — no final dos anos 1940 na Universidade de Chicago.

A datação por carbono-14, também conhecida como radiocarbono, mede a quantidade de átomos de carbono-14 em uma amostra, como um fóssil ou manuscrito. Todos os organismos vivos absorvem esse elemento, mas ele começa a decair após a morte, analisando a quantidade que ainda permanece, é possível estimar a idade da amostra com razoável precisão, em até cerca de 60 mil anos.

No entanto, o método apresenta desvantagens. A amostra é destruída durante o processo e alguns resultados podem ser equivocados. “O problema com os testes anteriores (nos manuscritos) é que não consideraram a questão do óleo de mamona”, afirmou Popović.

O óleo de milho é uma invenção recente e foi utilizado nas décadas de 1950 por estudiosos para facilitar a leitura do texto. Contudo, constitui um poluente contemporâneo, o que altera o resultado da datação, fazendo parecer que o manuscrito é mais antigo do que realmente é.

A equipe do estudo utilizou técnicas de radiocarbono em 30 manuscritos, constatando que a grande maioria era mais antiga do que se acreditava. Restavam apenas dois como sendo mais recentes.

Em seguida, os pesquisadores empregaram imagens de alta resolução desses documentos recentemente datados para treinar uma inteligência artificial criada por eles, denominada Enoch, em referência à figura bíblica pais de Mateus. Os cientistas então submeteram o Enoch a outros documentos já datados por carbono, mas mantiveram as datas em segredo.

De acordo com Popovičius, a IA acertou a idade em 85% dos casos. Ele acrescentou que, em diversos casos, a ferramenta forneceu um intervalo de datas mais restrito do que a datação por carbono-14.

Posteriormente, Popovici e seus colegas submeteram ao Enoch imagens de 135 outros Manuscritos do Mar Morto, previamente não analisados com essa técnica, solicitando à IA uma estimativa de suas idades. Os cientistas avaliaram os resultados como “realistas” ou “não realistas” com base em sua experiência paleográfica e constataram que o Enoch apresentou resultados realistas em 79% das amostras.

Segundo Popović, alguns manuscritos no estudo foram identificados como 50 a 100 anos mais antigos do que se acreditava anteriormente.

Um pergaminho que continha versículos do Livro de Daniel, por exemplo, era datado do século II a.C. “Isto era uma geração após o autor original”, explicou Popoviç, “e agora, com a datação por carbono-14, conseguimos colocá-lo com segurança no tempo do autor.”

Outro manuscrito, com versículos do Livro do Eclesiastes, também é mais antigo do que se pensava. “Ele havia sido datado paleograficamente entre 175 e 125 a.C., mas agora o Enoch sugere entre 300 e 240 a.C.”, disse Popović.

Eventualmente, a inteligência artificial poderá substituir o carbono-14 como método de datação de manuscritos, sugeriu PopoviÄ. “O carbono-14 é destrutivo”, explicou. “Preciso cortar um pedacinho do Manuscrito do Mar Morto, e então ele se perde. São apenas 7 miligramas, mas ainda assim é um material perdido. Com o Enoch, você não precisa fazer nada disso. Esse é apenas o primeiro passo. Há muitas possibilidades para aprimorar ainda mais o Enoch.”

Popović acredita que, se a equipe progredir no desenvolvimento do Enoch, ele poderá ser utilizado para analisar textos em siríaco, árabe, grego e latim.

Um progresso notável.

Pesquisadores que não participaram do estudo demonstraram entusiasmo pelas descobertas. A disponibilidade tanto da IA quanto de um método aprimorado de datação por carbono-14 possibilita uma calibração entre as duas metodologias, o que é útil, segundo Charlotte Hempel, professora de Bíblia Hebraica e Judaísmo do Segundo Templo na Universidade de Birmingham, no Reino Unido.

A tendência observada é que a IA proporciona uma janela de datação mais restrita dentro da janela do carbono-14, conforme declarado por e-mail. “Percebo-me questionando se isso indica um nível mais elevado de precisão, o que seria extremamente interessante.”

O estudo marca a primeira vez que a tecnologia é utilizada para ampliar o conhecimento científico sobre a datação do método tradicional de alguns manuscritos, segundo Lawrence H. Schiffman, professor de Estudos Hebraicos e Judaicos da Universidade de Nova York.

Ainda não ficou claro se o novo método fornecerá informações confiáveis sobre textos que ainda não foram datados por carbono-14, acrescentou por e-mail.

As observações pertinentes acerca da revisão da datação de alguns manuscritos, que poderá ser antecipada com o desenvolvimento adicional dessa metodologia ou com novas datações por carbono-14, embora não sejam inéditas neste estudo, representam uma constatação de grande relevância para o campo dos Manuscritos do Mar Morto.

Segundo Brent Seales, professor de Ciência da Computação da Universidade de Kentucky, a abordagem dos autores demonstra rigor, apesar dos tamanhos das amostras serem limitados.

Utilizar a IA para substituir totalmente a datação por carbono pode ser ainda cedo. “A inteligência artificial é uma ferramenta útil a ser incorporada ao quadro geral, e para fazer estimativas na ausência de carbono-14 com base no testemunho de outros fragmentos semelhantes”, escreveu Seales por e-mail.

O aprendizado de máquina, assim como um bom vinho, melhora com o tempo e com mais amostras. A datação de manuscritos antigos é um problema extremamente difícil, com dados escassos e fortes restrições de acesso e especialização. Parabéns à equipe por essa contribuição baseada em dados que representa um enorme avanço.

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Fonte por: CNN Brasil