Testes de armas nucleares durante a Guerra Fria continuam a causar danos a milhões de pessoas

Mary Dickson, durante o crescimento em Salt Lake City, Utah, nas décadas de 1950 e 60, fazia parte dos milhões de estudantes americanos que eram instruídos a “se abaixar e se proteger” em face de uma guerra nuclear.

“Eu só me lembro de pensar: “Isso não vai nos salvar de uma bomba”, ela disse à CNN. Naquela época, Dickson não sabia que armas nucleares estavam sendo detonadas no estado vizinho de Nevada enquanto os EUA testavam o novo arsenal.

Ela residia na direção do vento, onde se concentrava grande parte da precipitação radioativa proveniente dos experimentos atmosféricos. Dickson relata ter sofrido câncer de tireoide; sua irmã mais velha faleceu de lúpus aos 40 anos; sua irmã mais nova foi recentemente diagnosticada com câncer de intestino que se disseminou para outras áreas do organismo; e suas noras também apresentam questões de saúde.

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A senhora também relatou que, em seu bairro de infância, que abrangia uma área de cinco quarteirões, 54 indivíduos apresentaram casos de câncer, doenças autoimunes, malformações congênitas ou abortos espontâneos.

Não se sabe com precisão o que causou essas cânceres, visto que é difícil determinar a responsabilidade direta, mas é amplamente aceito pela comunidade médica que a exposição à radiação aumenta o risco de câncer, conforme o nível de exposição.

A exposição à radiação aumenta a probabilidade de desenvolver câncer, e esse risco se eleva conforme a dose aumenta: quanto maior a dose, maior o risco, afirma a Agência de Proteção Ambiental dos EUA, citando estudos que acompanham grupos de pessoas expostas à radiação.

Coletivamente, aqueles que viviam e foram expostos nos estados da região de testes de Nevada, incluindo Arizona, Utah, Oregon, Washington State e Idaho, ficaram conhecidos como “downwinders” (pessoas afetadas pela radiação).

“É devastador”, declarou Dickson, uma dramaturga e ativista em prol dos sobreviventes dos testes de armas nucleares nos EUA. “Não posso indicar o número de amigos que perdi, e seus cânceres retornaram… O prejuízo psicológico não desaparece. Você passa o restante da vida preocupada que cada nódulo, cada dor, significa que voltou.”

“A Guerra Fria para nós nunca terminou”, acrescentou a idosa. “Ainda estamos vivendo com seus efeitos.”

Nós compartilhamos as mesmas histórias.

Há 80 anos, iniciou-se a era nuclear com o lançamento de duas bombas atômicas pelos Estados Unidos sobre as cidades japonesas de Hiroshima e Nagasaki, em um momento próximo ao fim da Segunda Guerra Mundial.

As explosões ceifaram aproximadamente 110.000 vidas de forma imediata e contribuíram para o início da corrida armamentista da Guerra Fria, na qual os Estados Unidos, a União Soviética, Reino Unido, França e China buscaram desenvolver armas nucleares cada vez mais potentes.

Realizaram mais de 2.000 testes no período entre 1945 e 1996, cada um com seu próprio poder de dissuasão nuclear, o que, sob diferentes perspectivas, ainda influencia a segurança global.

Assim como no Japão, onde muitos indivíduos perderam suas vidas devido a lesões e enfermidades associadas à radiação após 1945, esses testes nucleares afetaram a vida, a saúde e o solo das populações que residiam nas áreas próximas.

Posteriormente, Índia, Paquistão e Coreia do Norte também realizaram seus próprios testes, antes que uma série de tratados internacionais praticamente interrompesse a prática. Apenas a Coreia do Norte testou armas nucleares no século XXI – mais recentemente em 2017 – e nenhum teste atmosférico ocorreu desde 1980.

Ainda assim, “não é um problema do passado”, afirmou Togzhan Kassenova, pesquisadora não residente da Carnegie Endowment for International Peace, uma organização que estuda política nuclear.

Apesar dessas armas nucleares terem sido detonadas há décadas, “muitas pessoas ainda estão pagando o preço”, acrescentou ela à CNN.

Nós compartilhamos as mesmas histórias.

As primeiras experiências com armas nucleares ocorreram em locais isolados e com pouca população, geralmente em áreas que haviam colonizado, distantes de seus grandes centros urbanos.

Suas prioridades eram tal que acreditavam que os testes eram absolutamente necessários por razões de segurança nacional, afirmou Alex Wellerstein, professor associado do Instituto de Tecnologia Stevens em Nova Jersey, à CNN.

“Se você assume isso como uma verdade absoluta e todo o resto é um tipo de ‘quem sabe, não sabemos, provavelmente vai ficar tudo bem’, é muito fácil chegar a uma situação onde sua resposta padrão é faça-lo”, acrescentou o professor.

Os Estados Unidos realizaram seus testes nucleares sobretudo no Nevada e nas Ilhas Marshall, no Oceano Pacífico central; a União Soviética no Cazaquistão e no arquipélago do Oceano Ártico de Novaya Zemlya; o Reino Unido na Austrália e no atol de Kiritimati, anteriormente conhecido como Ilha Natal; a França na Argélia e na Polinésia Francesa; e a China em Lop Nur, um local isolado no deserto da província ocidental de Xinjiang.

A União Soviética realizou mais de 450 testes de bombas em seu local de testes de Semipalatinsk, no Cazaquistão, entre 1949 e 1989, em cidades secretas, construídas para fins nucleares.

A especialista em justiça nuclear e igualdade de gênero, Aigerim Seitenova, cofundadora da Coalizão Qazaq Nuclear Frontline, afirmou que os moradores da região não tinham conhecimento total da extensão do problema.

“Muitos dos meus parentes faleceram precocemente quando eu era criança e eu não compreendia por que estavam morrendo aos 40 e 50 anos”, declarou a especialista, acrescentando que ela e muitos membros de sua família enfrentam problemas de saúde crônicos. “Na época, eu achava que eles eram velhos.”

A longa guarda sobre o local de testes resultou em anos de proibições, afirmou Seitenova, ressaltando que produzir um documentário sobre o impacto intergeracional do legado nuclear do Cazaquistão nas mulheres representou um “processo de cura” para ela, ao buscar restabelecer sua autonomia.

A Seitenova acrescenta que, após a tradução do filme para o japonês e sua exibição em Hiroshima, tornou-se evidente para ela que “as experiências do povo cazaque não são únicas”.

A pesquisadora afirmou que compartilhamos as mesmas narrativas da Polinésia Francesa do Pacífico, das Ilhas Marshall e da Austrália.

“Nós somos os principais especialistas no impacto humanitário das armas nucleares”, acrescentou, lamentando que, enquanto cientistas do Ocidente se consideram especialistas, “aqueles que realmente viveram as experiências nem sempre são levados a sério”.

Entender o impacto completo dos testes nucleares é difícil, sendo algo tanto contestado quanto complexo de quantificar, devido à dificuldade em relacionar problemas de saúde a uma única causa e em avaliar as consequências sociais abrangentes para as comunidades.

Diversos estudos buscaram mensurar tais impactos, geralmente gerando resultados com consideráveis incertezas.

Uma pesquisa conduzida pelo Instituto Nacional do Câncer Americano (NCI) em 1997 calculou que os testes de armas nucleares executados no deserto de Nevada, compreendendo o período entre 1951 e 1962, resultariam em uma estimativa de 11.300 a 212.000 casos adicionais de câncer de tireoide ao longo da vida.

Uma análise posterior dessas mesmas descobertas indicou que o número de casos adicionais provavelmente se situava no limite inferior da faixa.

Pesquisas na área circundante ao local de testes de Semipalatinsk revelaram que as taxas de mortalidade por câncer e as taxas de mortalidade infantil no período mais intenso de testes nucleares, entre 1949 e 1962, apresentavam valores superiores aos observados em outras regiões do Cazaquistão.

Kassenova afirmou que, ao retornar à região, encontra crianças que são descendentes da quarta ou quinta geração das pessoas que viveram naquele período e que apresentam problemas de saúde, atribuindo-os à contaminação nuclear.

Um estudo do NCI, conduzido nas Ilhas Marshall, sugeriu que de 0,4% a 3,4% dos cânceres diagnosticados em habitantes da região, expostos à radiação entre 1948 e 1970, podem ter sido resultado dessa exposição.

O índice eleva-se entre 28% e 69% para as 82 pessoas que residiam nos ilhas de Rongelap e Ailinginae, em relação à precipitação radioativa que ocorreu após um teste de 1954, denominado Castle Bravo.

Equivale a 7.232 bombas de Hiroshima.

Além de afetar a saúde das pessoas, esses testes geraram consequências ambientais relevantes. Entre 1946 e 1958, os EUA conduziram 67 testes nucleares documentados nas Ilhas Marshall, com um poder destrutivo total correspondente a 7.232 bombas de Hiroshima.

Os Estados Unidos transferiram os marechalenses que residiam nas Ilhas Marshall, ou em proximidade, que serviam como áreas de testes, e alguns ainda não retornaram à sua terra natal, mesmo com os esforços nas décadas de 1970 e 1980.

Milhares de marshalleses residem atualmente em Springdale, Arkansas, onde mantêm a cultura de seu povo, e também em comunidades menores em Oklahoma, Kansas e Missouri.

Quase 70 anos após o incidente, cinco ilhas foram parcialmente ou totalmente destruídas e algumas das Ilhas Marshall ainda apresentam contaminação, conforme relatado por Ivana Nikolić Hughes, membro de uma equipe de pesquisa da Universidade Columbia que investigou os níveis de radiação no local.

Alguns isótopos radioativos se concentram em fontes de alimentos, explicou Hughes à CNN, citando o processo de “bioacúmulo”.

Detectamos níveis elevados do isótopo Césio-137 em alimentos, e esse isótopo é quimicamente similar ao potássio, afirmou ela. As plantas continuam absorvendo nutrientes do solo, o que leva à sua bioacumulação.

Os caranguejos-do-coqueiro que habitam as ilhas “comem muitos cocos”, portanto, a equipe conseguiu literalmente apontar um detector de radiação para um caranguejo-do-coqueiro, e ele apresentava leituras altas, disse ela.

A concentração ocorre devido à quantidade disponível, os cocos intensificam ainda mais, e consequentemente o caranguejo-do-coqueiro concentra ainda mais. Isso ocorreria se houvesse humanos naquela ilha, consumindo alimentos cultivados localmente de forma contínua, complementou a pesquisadora.

Os Estados Unidos limparam algumas áreas das Ilhas Marshall, e, nessa área, Hughes afirmou que os pesquisadores “não detectaram evidências de contaminação”.

Para a construção da infraestrutura necessária para os testes nucleares e nos esforços subsequentes de limpeza, os EUA removeram a vegetação com tratores, modificando os ecossistemas locais.

Uma grande quantidade de resíduos foi depositada na ilha de Enewetak, em uma cratera sem revestimento coberta por uma tampa de concreto, atualmente chamada Domo Runit; a Comissão Nacional Nuclear das Ilhas Marshall e as Nações Unidas manifestaram preocupações acerca de sua segurança.

O Departamento de Energia dos EUA declarou em um relatório de agosto de 2024 que os programas de monitoramento contínuo indicam que “não há potencial para aumento dos riscos à saúde dos residentes de Enewetak devido às condições atuais ou futuras, considerando os impactos das mudanças climáticas, incluindo uma falha hipotética do Domo Runit”.

O Departamento de Energia ainda não respondeu à solicitação de comentário da CNN.

Uma disputa persistente.

À medida que os impactos de longo prazo dos testes nucleares são cada vez mais reconhecidos, alguns “downwinders” (pessoas afetadas pela radiação) têm recebido compensações, cujo valor varia de acordo com a localização.

As Ilhas Marshall receberam valores de compensação dos EUA, porém alegam que estes são insuficientes em relação à magnitude dos prejuízos sofridos.

O governo cazaque incorporou 1,2 milhão de indivíduos em seu programa de compensação, conforme apontado pelo Instituto Norueguês de Assuntos Internacionais, assegurando-lhes vantagens de saúde e financeiras específicas.

Nos Estados Unidos, mais de 27.000 indivíduos, denominados “downwinders”, receberam mais de US$ 1,3 bilhão através da Lei de Compensação por Exposição à Radiação (RECA).

A lei foi estabelecida em 1990 e prorrogada no mês passado, ainda que a ativista Mary Dickson tenha declarado que obter os registros de 50 anos necessários para apresentar uma reivindicação seja difícil.

A partir de julho, ela e sua irmã mais nova se tornariam elegíveis para receber indenização do governo, após a expansão do programa de compensação dos EUA para “downwinders”.

França e Reino Unido, por sua vez, há muito tempo diminuem o impacto de seus programas de testes nucleares.

A França só em 2010 admitiu uma ligação entre seus testes e os problemas de saúde de argelinos e polinésios franceses expostos à radiação, e somente em 2021 cerca de metade desses requerentes recebeu indenização.

Em 2021, o presidente francês Emmanuel Macron não solicitou desculpas aos polinésios franceses em relação ao impacto dos testes nucleares, ainda que tenha reconhecido que os testes “não foram limpos” e declarado que a França possui uma “dúvida” em relação ao território insular.

O Reino Unido aconselha os veteranos de testes nucleares a buscarem indenização por meio de um programa abrangente de pensões de guerra, ao mesmo tempo em que organizações beneficentes solicitam que ex-militares, seus filhos e netos recebam compensação específica.

Afirmam ter experimentado dificuldades de saúde decorrentes de sua participação nos testes nucleares do Reino Unido.

Um porta-voz do Ministério da Defesa declarou à CNN que o departamento está “comprometido em trabalhar com veteranos de testes nucleares e ouvir suas preocupações”, e que o trabalho “investigando questões não resolvidas relacionadas a registros médicos” está em andamento.

Cinquenta anos após o emprego destrutivo de armas nucleares no Japão, e após décadas do período mais intenso de testes de baixa expressão, o conflito nuclear global permanece distante de ser resolvido.

Fonte por: CNN Brasil