Telescópio James Webb detecta auroras em exoplaneta sem estrela

Descoberta Revolucionária: Auroras em Exoplaneta Gigante Jovem

Uma equipe de astrônomos do Trinity College Dublin, na Irlanda, fez uma descoberta surpreendente ao observar o objeto subestelar SIMP-0136 com o Telescópio Espacial James Webb (JWST). Mesmo sem orbitar uma estrela, o objeto errante exibiu auroras polares, um fenômeno normalmente associado a planetas como a Terra ou Júpiter. Essa descoberta representa o primeiro “boletim meteorológico” de um objeto externo ao Sistema Solar.

Análise Detalhada da Atmosfera Extraterrestre

O estudo, publicado na revista Astronomy & Astrophysics, revelou variações de temperatura, nuvens e auroras, indicando uma atmosfera dinâmica e complexa. A precisão dos instrumentos do JWST foi fundamental para mapear pequenas variações no brilho de SIMP-0136 enquanto ele girava em seu eixo, em um curto dia de 2,4 horas, detectando sinais de uma aurora aquecendo a atmosfera superior do objeto, semelhante ao que ocorre em Júpiter.

Inversão Térmica e Nuvens Inesperadas

Esse aquecimento pode explicar a curiosa inversão térmica, ou seja, a atmosfera fica mais fria perto da superfície e mais quente conforme a altitude aumenta, algo totalmente oposto ao padrão terrestre. É possível que o fenômeno esteja ligado à absorção de radiação por nuvens ou gases. Outra surpresa para a equipe foi a constância das nuvens em SIMP-0136. Ao contrário do que vemos na Terra, onde mudanças na distribuição das nuvens afetam o clima, o objeto revelou uma cobertura uniforme.

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Simp-0136: Um Laboratório para o Futuro

As nuvens do enigmático corpo celeste são formadas por grãos de silicato, parecidos com a areia das praias terrestres, e não pelas tradicionais gotículas de água ou cristais de gelo das nossas nuvens. Essa diferença química reflete a alta temperatura e a forma inesperada como atmosferas jovens e massivas podem se comportar. O objeto SIMP-0136 tem 15 vezes a massa de Júpiter e um dia de 2,4 horas. Este objeto ainda retém boa parte dessa energia, devido a sua idade de apenas 200 milhões de anos.

Implicações para o Estudo de Exoplanetas

Simp-0136 pode servir como um laboratório de referência para o desenvolvimento de modelos 3D mais realistas da sua atmosfera, permitindo entender como interagem os diferentes processos dinâmicos (ventos, circulação), químicos (reações) e magnéticos (auroras, campos magnéticos). Além disso, por ser considerado um análogo ideal para a população de exoplanetas, entender a atmosfera dinâmica de SIMP-0136 ajuda a calibrar expectativas para observações de exoplanetas semelhantes, principalmente por futuras missões, como o Extremely Large Telescope e o Habitable Worlds Observatory.