Telescópio Espacial Hubble identifica evento raro de buraco negro de massa intermediária em alimentação

As missões do Telescópio Espacial Hubble e do Observatório de Raios-X Chandra, ambas da Nasa, capturaram uma imagem que pode representar uma nova instância de uma classe rara de buracos negros, os buracos negros de massa intermediária (BNMIs).

O recém-descoberto BNMI encontra-se a aproximadamente 40.000 anos-luz do centro da galáxia NGC 6099, que, por sua vez, está a cerca de 450 milhões de anos-luz da Terra, na constelação de Herculano.

Esta é uma rara evidência de BHM, já que este é um tipo de buraco negro de difícil observação. Enquanto os buracos negros pequenos podem ser observados após a explosão de uma estrela e os supermassivos são frequentemente encontrados no centro de grandes galáxias, os intermediários ainda não possuem causa comprovada. Uma das hipóteses é a fusão de buracos negros menores e outra trata da energia gerada a partir da colisão de duas estrelas.

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A detecção do buraco negro ocorreu a partir de uma imagem de 2009 produzida pelo Chandra. Os astrônomos detectaram uma fonte atípica de raios-X e monitoraram sua progressão ao longo dos anos com uma equipe da Agência Espacial Europeia (ESA).

Fontes de raios X com luminosidade tão extrema são raras fora dos núcleos de galáxias e podem servir como uma sonda fundamental para identificar os IMBHs. Representam um elo perdido crucial na evolução dos buracos negros entre buracos negros de massa estelar e buracos negros supermassivos, disse o autor principal Yi-Chi Chang, da Universidade Nacional Tsing Hua, em Hsinchu, Taiwan.

O estudo revelou um conjunto de estrelas agrupadas em torno do buraco negro, com maior atividade observada em 2012, sugerindo que ele estava consumindo estrelas naquele período.

“Se o buraco negro IMBH está consumindo uma estrela, quanto tempo leva para engolir o gás da estrela? Em 2009, o HLX-1 [nome do buraco negro] apresentava grande luminosidade. Posteriormente, em 2012, tornou-se cerca de 100 vezes mais brilhante. Então, voltou a diminuir.”, afirmou o coautor do estudo, Roberto Soria, do Instituto Nacional Italiano de Astrofísica (INAF). “Assim, precisamos aguardar para verificar se está explodindo repetidamente, ou se houve um início, um ápice, e agora ele simplesmente diminuirá até desaparecer.”

Fonte por: CNN Brasil