O Futuro do Voo Infinito com Drones
A possibilidade do “voo infinito”, que permitiria a extensão das missões de drones de horas para dias ou até semanas, pode se concretizar em breve. A PowerLight Technologies, uma empresa dos Estados Unidos, anunciou um sistema inovador que recarrega drones em pleno voo utilizando feixes de laser disparados do solo.
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Desenvolvida em colaboração com o Departamento de Defesa dos Estados Unidos (DoD), essa tecnologia promete eliminar a necessidade de pousos frequentes para recarga. Assim, em vez de retornar à base a cada 30 ou 60 minutos, os drones poderão pousar apenas para manutenções programadas.
Como Funciona o Sistema de Recarga
A empresa, localizada em Kent, EUA, detalha que o sistema é composto por dois elementos principais: um transmissor no solo e um receptor instalado no drone. Enquanto lasers convencionais operam em miliwatts, a transmissão de energia da PowerLight utiliza feixes de laser na escala de quilowatts, ou seja, milhares de watts.
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Um software avançado de controle permite que o transmissor localize e siga o drone, garantindo a transferência segura de energia mesmo em movimento. O transmissor é capaz de operar com drones a altitudes de até 1,5 mil metros.
Receptor e Tecnologia de Rastreamento
O receptor, que pesa apenas 2,7 quilos, é integrado ao drone e converte a energia do laser em eletricidade para as baterias, mantendo-as sempre carregadas durante o voo. Essa “linha de energia sem fio” permite que o drone funcione continuamente enquanto é recarregado.
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O transmissor utiliza um sistema óptico avançado que modela o laser, permitindo que a máxima energia viaje do solo até o drone. Diferente dos painéis solares convencionais, as células fotovoltaicas do receptor são ajustadas para a frequência específica do laser, convertendo a luz em eletricidade.
Segurança e Comunicação do Sistema
O sistema de rastreamento acompanha os movimentos do drone em tempo real, ajustando a direção e a intensidade do feixe conforme necessário. Um mecanismo de segurança interrompe a transmissão ao detectar obstruções ou perda de contato com a aeronave.
A comunicação entre o drone e o transmissor é bidirecional, com sensores monitorando a temperatura da bateria e o consumo de energia, permitindo ajustes em tempo real para evitar picos de consumo.
Testes e Futuro dos Drones
O CTO e cofundador da PowerLight, Tom Nugent, afirmou que o transmissor é capaz de rastrear a velocidade e o vetor do drone, entregando energia de forma precisa. Testes de voo com o K1000ULE, um drone elétrico de longa duração da Kraus Hamdani Aerospace, estão programados para o início de 2026.
Os drones, que já desempenham papéis importantes em diversas áreas, enfrentam limitações de autonomia de voo. A PowerLight busca superar essa barreira com sua tecnologia de transmissão de energia a laser, visando não apenas a recarga em voo, mas também uma infraestrutura energética distribuída que permita alimentar múltiplos drones simultaneamente.
Apesar dos avanços, a implementação do sistema ainda enfrenta desafios técnicos e questões de segurança, além de regulamentações das agências de aviação civil em todo o mundo.
