O maior lago do planeta está diminuindo rapidamente, avisam especialistas

A partir da costa, Azamat Sarsenbayev costumava saltar no Mar Cáspio, de águas salobras e azul-esverdeadas. Dez anos depois, aquele mesmo local agora oferece uma vista para um terreno árido e rochoso que se estende até o horizonte.

A água recuou significativamente e com rapidez da cidade costeira de Aktau, no Cazaquistão, onde o ativista reside desde o nascimento. “É muito difícil de observar”, afirma.

A mais de 1.600 quilômetros ao sul, próximo à cidade iraniana de Rasht, Khashayar Javanmardi está alarmado. O mar, por ali, está sufocado pela poluição.

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“Não consigo mais nadar… A água mudou”, afirma o fotógrafo, que percorreu a costa do Cáspio documentando seu declínio.

Ambos os homens possuem uma ligação profunda com a água, onde passaram a maior parte de suas vidas. Ambos estão extremamente preocupados com o futuro.

O Mar Cáspio é o maior mar interior do planeta e também o maior lago, um vasto corpo d’água com dimensões comparáveis às do estado de Montana, nos Estados Unidos. Seu litoral sinuoso se estende por mais de 6.400 quilômetros e é compartilhado por cinco países: Cazaquistão, Irã, Azerbaijão, Rússia e Turcomenistão.

Esses países dependem do Mar Cáspio para pesca, agricultura, turismo e abastecimento de água potável, além de suas cobiçadas reservas de petróleo e gás. O Cáspio também ajuda a regular o clima desta região árida, proporcionando chuva e umidade à Ásia Central. No entanto, ele se encontra em perigo.

A construção de barragens, a extração excessiva de água, a poluição e, cada vez mais, a crise climática causada pelo ser humano estão acelerando seu declínio — e alguns especialistas temem que o Mar Cáspio esteja sendo empurrado para um ponto sem retorno.

As mudanças climáticas estão elevando o nível dos oceanos, porém essa situação não se aplica a mares e lagos sem saída para o mar, como o Mar Cáspio. Estes dependem de um equilíbrio delicado entre a água que entra por rios e chuvas e a que se perde por evaporação. Esse equilíbrio está sendo alterado com o aquecimento global, resultando no encolhimento de muitos lagos.

O futuro pode ser observado sem precisar viajar muito. O Mar de Aral, situado entre Cazaquistão e Uzbequistão, já foi um dos maiores lagos do mundo, porém, foi quase completamente destruído devido a ações humanas e ao aumento das mudanças climáticas.

Ao longo de milênios, o Mar Cáspio apresentou variações de nível, devido às mudanças climáticas e ao avanço e recuo das calotas polares. Recentemente, essa tendência de queda tem se intensificado.

As ações humanas desempenham um papel importante nisso, com a criação de reservatórios e barragens. O Mar Cáspio é abastecido por 130 rios, porém aproximadamente 80% da água provém de apenas um: o Volga, o rio mais extenso da Europa, que percorre a região central e sul da Rússia.

A Rússia já construiu 40 barragens e possui mais 18 em desenvolvimento, conforme declarou Vali Kaleji, especialista em Ásia Central e estudos caucasianos da Universidade de Teerã, o que diminuiu o volume de água que deságua no Mar Cáspio.

As alterações climáticas estão exercendo um papel cada vez mais relevante, elevando as taxas de evaporação e causando chuvas mais imprevisíveis.

O nível da água do Mar Cáspio tem diminuído desde meados dos anos 1990, com essa redução se acentuando a partir de 2005, resultando em uma diminuição de aproximadamente 1,5 metro, conforme apontado por Matthias Prange, especialista em modelagem de sistemas terrestres da Universidade de Bremen, na Alemanha.

Com o aumento contínuo da temperatura global, os níveis devem “cair drasticamente”, diz Prange à CNN. Sua pesquisa prevê quedas de 8 a 18 metros até o final do século, dependendo da velocidade com que o mundo reduzir a poluição por combustíveis fósseis.

Um estudo adicional indica que as submergências podem atingir 30 metros até 2100. Mesmo em cenários mais favoráveis do aquecimento global, a área mais rasa e no norte do Mar Cáspio – majoritariamente no Cazaquistão – deve desaparecer totalmente, conforme afirma Joy Singarayer, professora de paleoclimatologia da Universidade de Reading e coautora da pesquisa.

Para os países banhados pelo Mar Cáspio, isso configura uma crise. As áreas de pesca seriam reduzidas, o turismo cairia e a indústria naval enfrentaria dificuldades, já que os navios teriam problemas para atracar em cidades portuárias rasas como Aktau, conforme Kaleji.

Além disso, haveria consequências geopolíticas. Cinco países disputando recursos cada vez mais escassos poderiam iniciar uma “corrida pela extração de água”, alertou Singarayer. E disputas por reservas de petróleo e gás também poderiam surgir, caso as mudanças no litoral levem os países a reivindicarem novos territórios.

A situação já é desastrosa para a vida selvagem única do Mar Cáspio. Ele abriga centenas de espécies, incluindo o esturjão selvagem, ameaçado de extinção – responsável por 90% do caviar do mundo.

O mar permanece isolado do oceano há pelo menos 2 milhões de anos, e esse isolamento extremo levou ao surgimento de “criaturas estranhas, como berbigões muito incomuns”, segundo Wesslingh da CNN.

A diminuição do fluxo das águas está reduzindo os níveis de oxigênio em suas profundezas, o que pode eliminar os sobreviventes remanescentes de milhões de anos de evolução, afirma. Trata-se de uma crise massiva da qual poucas pessoas têm conhecimento.

Também representa uma crise para as focas-do-Caspiano, mamíferos marinhos ameaçados de extinção que não existem em nenhum outro lugar do planeta. Seus locais de descanso, na parte mais rasa e nordeste do Caspiano, estão mudando e desaparecendo, enquanto esses animais também enfrentam poluição e pesca excessiva.

Levantamentos aéreos indicam reduções drásticas nas populações de focas, afirma Assel Baimukanova, pesquisadora do Instituto de Hidrobiologia e Ecologia do Cazaquistão.

Em 2009, pesquisadores estimaram uma população de 25 mil focas em uma área de repouso nas ilhas Durnev, no nordeste do Cazaquistão. Em 2020, a CNN relata não ter identificado nenhum indivíduo.

As soluções fáceis para essa crise são escassas. O Mar Cáspio se encontra em uma região marcada por instabilidade política e é compartilhado por cinco países, cada um dos quais lidará com o declínio de maneira distinta.

Nenhum país é o único responsável, mas, sem ação coletiva, pode haver uma repetição do desastre do Mar de Aral, alertou Kaleji. Não há garantia de que o Cazaquistão “retorne a um ciclo natural e normal”, acrescenta.

A crescente preocupação com o futuro do Mar Cáspio ocorre em um período de maior análise.

Em breve, líderes mundiais se encontrarão em Baku, capital costeira do Azerbaijão, para a COP29, a conferência climática anual da Organização das Nações Unidas, onde debaterão medidas climáticas sob a influência das plataformas petrolíferas que marcam essa região do Mar Cáspio.

Em agosto, o presidente do Azerbaijão, Ilham Aliyev, afirmou que o declínio do Mar Cáspio era “catastrófico” e se transformava em um desastre ecológico, ainda que o país planeje expandir sua produção de combustíveis fósseis, o que está contribuindo para esse colapso.

Sarsenbayev retorna ao Cazaquistão, buscando atrair atenção para a situação do Mar Cáspio através de imagens panorâmicas que compartilha no Instagram.

Caso a crise climática e a sobre-exploração da água persistam sem controle, teme que o Mar Cáspio siga o mesmo destino do Mar de Aral.

Em Irã, Javanmardi prossegue fotografando a costa do Cáspio, registrando a água contaminada, as margens reduzidas e os leitos secos — ao mesmo tempo em que expõe a beleza que persiste e a ligação das pessoas com o mar.

Ele deseja que as pessoas percebam o que está sumindo. “Este é o maior lago do mundo”, afirma. “Todas as pessoas deveriam considerá-lo algo importante.”

Observe ações simples que podem auxiliar na diminuição da crise climática.

Fonte por: CNN Brasil