Debate sobre Nanotyrannus é Resolvido por Novos Estudos
Por décadas, paleontólogos discutiram se o dinossauro carnívoro Nanotyrannus era, na verdade, um jovem Tiranossauro. Recentemente, dois estudos publicados em um curto espaço de tempo esclareceram essa questão, demonstrando que o Nanotyrannus é uma espécie distinta do T. rex.
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O estudo mais recente, divulgado na quinta-feira (4), analisou um osso da garganta, conhecido como hioide, do primeiro fóssil de Nanotyrannus encontrado — um crânio descoberto em Montana em 1942. Os pesquisadores identificaram um padrão de crescimento no hioide, semelhante aos anéis de crescimento de uma árvore, indicando que o indivíduo tinha entre 15 e 18 anos, ou seja, estava completamente crescido.
Descobertas Complementares
Essa descoberta complementa um estudo anterior, publicado em 30 de outubro, que utilizou outros ossos para estabelecer um registro de crescimento e identificou diferenças anatômicas entre os fósseis de Nanotyrannus e Tyrannosaurus. Esses achados contradizem a ideia de que ambos os dinossauros eram a mesma espécie.
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O hioide analisado faz parte do fóssil de crânio que serve como o “holótipo” do Nanotyrannus, armazenado no Museu de História Natural de Cleveland. Segundo Christopher Griffin, paleontólogo da Universidade de Princeton e autor principal do estudo publicado na revista Science, “o espécime holótipo do Nanotyrannus lancensis representa um indivíduo maduro, não podendo ser classificado como um Tyrannosaurus rex imaturo, como frequentemente se acreditou anteriormente”.
Impacto dos Estudos
Caitlin Colleary, paleontóloga do Museu de História Natural de Cleveland e autora sênior do estudo, comentou sobre a relevância dos dois estudos: “O fato de esses dois estudos terem sido publicados tão próximos um do outro parece realmente um golpe duplo para o Nanotyrannus”.
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Essas pesquisas indicam que dois grandes predadores coexistiram no oeste da América do Norte durante o final da era dos dinossauros, no período Cretáceo, que terminou há 66 milhões de anos. Enquanto o Tiranossauro é o maior dinossauro carnívoro conhecido, o Nanotyrannus, com cerca de um décimo de sua massa, era um caçador ágil e feroz.
