A Mensagem de Arecibo: Um Marco na Comunicação com o Cosmos

No dia 16 de novembro de 1974, um grupo de cientistas se reuniu em Porto Rico para realizar um dos mais audaciosos envios de mensagem da história. A partir do Radiotelescópio de Arecibo, foi emitido um feixe de rádio que ainda viaja pelo espaço, contendo uma sequência de zeros e uns que trazem informações sobre a Terra e seus habitantes. Essa foi a Mensagem de Arecibo, uma cápsula cósmica de 1.679 bits destinada ao aglomerado estelar M13, localizado a cerca de 25 mil anos-luz de distância.

O experimento foi liderado pelo astrônomo Frank Drake, criador da famosa Equação de Drake, que calcula a probabilidade de existência de civilizações extraterrestres, e pelo renomado Carl Sagan. Esse evento se tornou um dos momentos mais significativos da astronomia moderna.

A transmissão da mensagem coincidiu com a reinauguração do radiotelescópio, que foi reformado para se tornar um dos mais poderosos instrumentos de observação do planeta. O envio também representou um gesto filosófico, um aceno ao cosmos em nome da curiosidade humana.

Uma Representação em Código Binário

A mensagem não continha palavras, mas números. Composta por 1.679 bits, um número escolhido por ser o produto de dois números primos (23 e 73), ela foi organizada de uma maneira específica para revelar um padrão visual, assemelhando-se a um mosaico de pixels espaciais.

Quando decodificada corretamente, a imagem revela sete seções principais. As três primeiras apresentam informações matemáticas e químicas básicas: os números de 1 a 10, os elementos fundamentais da vida (hidrogênio, carbono, nitrogênio, oxigênio e fósforo) e as fórmulas químicas dos componentes do DNA. Em seguida, é apresentada a representação da dupla hélice do DNA, acompanhada da figura de um ser humano, com sua altura média (1,76 m) e a população da Terra na época (4,29 bilhões de pessoas).

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Na parte inferior, a mensagem exibe um diagrama do Sistema Solar, destacando a Terra como o ponto de origem, e, por fim, o desenho do radiotelescópio de Arecibo, com um diâmetro de 305 metros. Em suma, era um cartão de visitas da humanidade: simples, matemático e universal.

Um Sinal que Levará Milênios para Ser Ouvido

O destino da mensagem, o aglomerado M13, abriga cerca de 300 mil estrelas na constelação de Hércules. Mesmo que exista vida inteligente lá, o sinal só chegará ao seu destino no ano de 27.974. Se houver uma resposta, ela retornará outros 25 mil anos depois. Assim, a Mensagem de Arecibo não tinha a intenção de iniciar um diálogo, mas sim de demonstrar que a humanidade é capaz de comunicar-se na linguagem do universo: a matemática e a física.

Apesar disso, o experimento despertou a imaginação global. Em 2001, um agroglifo (crop circle) apareceu em um campo próximo ao observatório de Chilbolton, na Inglaterra, reproduzindo uma espécie de “resposta” à mensagem original. O desenho continha figuras semelhantes, mas com pequenas alterações, sugerindo outra forma de vida. No entanto, essa suposta resposta foi rapidamente atribuída a artistas humanos, mas o episódio reforçou o fascínio coletivo em torno de Arecibo.

O Legado do Radiotelescópio de Arecibo

Por quase cinco décadas, o Radiotelescópio de Arecibo foi uma das estruturas científicas mais icônicas do mundo. Ele contribuiu para a descoberta de planetas extrassolares, monitorou asteroides próximos à Terra e apoiou buscas por sinais extraterrestres (SETI). Contudo, em dezembro de 2020, o observatório colapsou devido a falhas estruturais, encerrando uma era de descobertas.

Apesar disso, o feixe enviado em 1974 continua sua jornada silenciosa pelo espaço interestelar e deve seguir viajando por milênios.