A imagem mostra um casulo de poeira em formato de lágrima emanando do núcleo congelado do cometa. O núcleo de um cometa é seu centro sólido, composto por gelo, poeira e rochas. Quando os cometas se aproximam de estrelas como o Sol, o calor provoca a liberação de gás e poeira, gerando suas caudas típicas.

O telescópio é apenas um dos muitos que estão sendo utilizados para rastrear o cometa, descoberto em 1º de julho, enquanto ele viaja a uma velocidade impressionante de 209 mil quilômetros por hora. Essa velocidade torna o 3I/ATLAS o objeto mais rápido a ter se originado fora do nosso sistema solar e a ser observado viajando por ele.

Novas observações, como as realizadas pelo Hubble, estão fornecendo mais informações sobre o tamanho do cometa. O núcleo diminuto, que não pode ser observado diretamente, pode ter até 5,6 quilômetros de diâmetro ou ser tão pequeno quanto 305 metros de diâmetro, de acordo com um nov 80 com o tamanho do “Oumuamua (cerca de 200 metros de diâmetro) passam pela órbita de Júpiter anualmente, sendo apenas muito pequenos para serem detectados a menos que se aproximem muito da Terra, conforme escreveu Hopkins em um e-mail.

Contudo, os astrônomos aguardam ansiosamente que o Observatório Vera C. Rubin, que divulgou suas primeiras imagens recentemente, inicie o monitoramento dos céus em busca de objetos interestelares.

Graças ao seu enorme espelho primário, que mede 8,4 metros, ele consegue detectar objetos pequenos, fracos e distantes, e rastreia todo o céu a cada três noites, permitindo que o telescópio capture melhor a visão de objetos interestelares em rápido movimento.

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Os coautores de Hopkins estimam que o Rubin poderia identificar entre cinco e 50 objetos interestelares nos próximos 10 anos, e Hopkins está otimisticamente inclinado para o último número. A descoberta de mais objetos interestelares poderia ajudar os astrônomos a determinar o quão variados ou semelhantes eles são, especialmente porque os três primeiros foram tão diferentes uns dos outros, disse Hopkins.

“Este último turista interestelar é um dos objetos de uma população não detectada anteriormente que está surgindo em cena e que emergirá gradualmente”, disse Jewitt. “Isso agora é possível porque temos poderosas capacidades de pesquisa do céu que não tínhamos antes. Cruzamos um limiar.”

Imagem do “cometa do século” revela fenômeno inesperado em sua cauda.

Fonte por: CNN Brasil