Em 14 de julho de 1965, a sonda espacial Mariner 4 alcançou o primeiro sobrevoo de Marte e obteve imagens próximas de outro planeta do Sistema Solar. A missão é reconhecida como o início da exploração do Planeta Vermelho, e contribuiu para transformar nossa percepção desse vizinho.

Em 1964, as fotografias da Mariner 4 mostraram um planeta deserto, com um cenário inóspito e semelhante à Lua, sem semelhanças com a Terra. A espaçonave percorreu 9.845,5 quilômetros acima da superfície marciana, registrando 22 imagens do planeta.

A máquina transformou o sinal analógico da câmera em um formato digital e transmitiu os dados de volta à Terra a uma velocidade de 8,1/3 bits por segundo, o que demandava mais de 10 horas para retransmitir uma única imagem.

Os integrantes da equipe da missão na Terra estavam excessivamente impacientes, aguardando horas até que seus computadores processassem a imagem. Em seguida, imprimiram os dados da Mariner, recortaram-nos em tiras e coloriram o papel à mão, onde os números indicavam que a imagem deveria ser escura, clara ou algo entre os dois.

Antes mesmo das fotografias serem obtidas, já existia uma representação precisa da borda do planeta, colorida com giz pastel, elaborada pelos próprios cientistas.

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Essas fotos nos proporcionaram uma compreensão mais precisa do planeta, que antes era totalmente desconhecido. Sem seres humanos verdes, apenas um planeta rochoso e árido.

Naquela época, a NASA classificou essa descoberta como uma revelação profunda, não apenas pelo que indicava sobre o passado e o presente de Marte, mas porque “aumentava ainda mais a singularidade da Terra no sistema solar”.

Apesar de não se prever que a nave resistisse por muito tempo após o encontro com Marte, a Mariner 4 permaneceu em órbita solar por aproximadamente três anos, prosseguindo com estudos de longo prazo do ambiente, do vento solar e executando medições coordenadas com a Mariner 5, sua nave irmã lançada para Vênus em 1967.

A argila em Marte pode indicar a presença de vida há bilhões de anos.

Fonte por: CNN Brasil