Governo dos EUA Anuncia Investimento em Terras Raras
O governo dos Estados Unidos revelou um pacote de até US$ 1,6 bilhão para fortalecer a cadeia nacional de terras raras e minerais críticos. Essa iniciativa transforma o governo em acionista da USA Rare Earth, uma empresa listada na Nasdaq. O apoio foi formalizado por meio de uma carta de intenções assinada na segunda-feira (26) entre a empresa e o Departamento de Comércio dos EUA, dentro do escopo do CHIPS Act, que visa fortalecer a indústria de semicondutores no país.
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O acordo, que ainda não é vinculante, prevê a liberação de US$ 277 milhões em recursos federais diretos e um empréstimo sênior garantido de US$ 1,3 bilhão. Além disso, o governo receberá ações e warrants, garantindo assim uma participação acionária na empresa.
O processo ainda precisa passar por etapas finais, incluindo diligências adicionais, assinatura de contratos definitivos e aprovação dos órgãos reguladores. A expectativa é que a operação seja finalizada no primeiro trimestre de 2026.
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Objetivos e Impactos do Projeto
A iniciativa visa acelerar a construção de uma cadeia doméstica de terras raras nos Estados Unidos até 2030, abrangendo todas as etapas, desde a mineração até a fabricação de ímãs permanentes utilizados em semicondutores, sistemas de defesa, veículos elétricos e equipamentos de energia.
Segundo a USA Rare Earth, o projeto ajudará a reduzir a dependência da China, que atualmente domina a produção global desses materiais estratégicos.
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Dados da IEA (Agência Internacional de Energia) mostram que cerca de 91% do refino global de terras raras é realizado por empresas chinesas, que também são responsáveis por aproximadamente 94% da produção de ímãs permanentes utilizados em turbinas, motores e equipamentos de defesa.
O plano inclui o início da produção comercial do projeto Round Top, no Texas, em 2028, com capacidade de extração de até 40 mil toneladas por dia de minério contendo terras raras pesadas e outros minerais críticos.
Participação do Governo e Captação Privada
Entre os elementos a serem extraídos estão disprósio, térbio, ítrio, háfnio e gálio, considerados essenciais para as indústrias de chips, defesa e aeroespacial, e que atualmente têm produção quase inexistente nos Estados Unidos. Como parte do acordo, o Departamento de Comércio dos EUA receberá ações ordinárias e warrants da USA Rare Earth, que planeja emitir 16,1 milhões de ações e cerca de 17,6 milhões de warrants ao governo americano.
Além do apoio estatal, a USA Rare Earth anunciou uma captação privada de US$ 1,5 bilhão, liderada pela gestora Inflection Point, com a participação de grandes investidores institucionais. Assim, o total de recursos mobilizados pode alcançar US$ 3,1 bilhões.
O secretário de Comércio dos EUA, Howard Lutnick, destacou que o projeto é fundamental para restaurar a independência americana em minerais críticos.
