Técnica Inovadora para Detecção do Vírus da Gripe Usando o Paladar

Pesquisadores da Universidade de Würzburg, na Alemanha, desenvolveram uma técnica inovadora que permite detectar o vírus da gripe (influenza) por meio do paladar. O estudo, publicado na revista científica ACS Central Science, propõe um teste que pode ser incorporado a chicletes ou pirulitos, reagindo com o vírus presente na saliva e liberando um sabor perceptível apenas em indivíduos infectados.

A inovação utiliza uma molécula sensora chamada timol, uma substância natural encontrada em ervas como tomilho e orégano. Este composto é combinado com um açúcar específico do vírus da gripe. Quando o vírus está presente, ele ativa a liberação do timol, resultando em um sabor claro na boca. Em pessoas saudáveis, nenhum gosto é percebido.

Objetivos e Versatilidade da Técnica

O principal objetivo é transformar o paladar humano em uma ferramenta de detecção precoce, eliminando a necessidade de testes caros e demorados que dependem de laboratórios. Essa abordagem pode facilitar a testagem em regiões carentes, permitindo que qualquer pessoa identifique a gripe em minutos e sem assistência profissional.

Outra vantagem do método é sua versatilidade. Tanto o sabor quanto o sensor podem ser adaptados. Os cientistas afirmam que é possível modificar o teste para incluir sabores doces, salgados, amargos ou agradáveis, especialmente para crianças. Além disso, o sistema pode ser ajustado para detectar outros tipos de vírus e bactérias, apenas trocando o componente que identifica o agente infeccioso.

Próximos Passos e Aplicações

O próximo passo da equipe é tornar o produto viável comercialmente, com foco na produção em larga escala, em parceria com a startup FlareOn Biotech, criada pela própria universidade. A expectativa é que esse processo leve cerca de quatro anos para ser concluído.

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Os pesquisadores indicam que os principais locais de uso serão escolas, creches e asilos, onde a rápida detecção de surtos é essencial para evitar grandes contágios. A técnica também poderá ser útil em áreas carentes, oferecendo uma solução acessível de autoteste.

Futuro da Detecção de Gripe

Para o futuro, os cientistas planejam desenvolver um aplicativo de celular que permitirá aos usuários registrar resultados positivos. Isso possibilitará mapear em tempo real a disseminação da gripe e, com o auxílio de inteligência artificial, prever possíveis surtos ou pandemias. Dessa forma, as autoridades de saúde poderão agir com mais agilidade na prevenção e controle de doenças.