Ginastas processam órgãos reguladores por abuso sexual em academia de Iowa

Duas ginastas que alegam ter sido vítimas de abuso sexual em uma academia de elite em Iowa entraram com ações judiciais na segunda-feira contra os órgãos reguladores do esporte. Elas afirmam que a USA Gymnastics e o Centro SafeSport dos EUA não impediram Sean Gardner de cometer abusos, apesar de várias denúncias sobre seu comportamento.

Os processos indicam que as organizações foram informadas em dezembro de 2017 sobre “comportamentos inadequados e abusivos” de Gardner, que incluíam abraços e beijos em meninas, além de outros atos de aliciamento durante os treinos em um ginásio no Mississippi.

Segundo as ações, as entidades não investigaram adequadamente, não revogaram as credenciais de Gardner e não o denunciaram às autoridades, permitindo que ele conseguisse um emprego no Instituto Chow’s Gymnastics and Dance em West Des Moines, Iowa, em 2018.

Processos surgem após prisão de Gardner

Os processos, apresentados no condado de Polk, Iowa, são os primeiros casos civis relacionados ao escândalo de abuso que veio à tona após a prisão de Gardner em agosto. As ginastas alegam que a USA Gymnastics e o SafeSport, criado pelo Congresso para investigar má conduta nos esportes olímpicos, perderam oportunidades de deter Gardner.

O SafeSport informou que não tinha conhecimento do processo e normalmente não comenta sobre litígios. A organização destacou que a suspensão temporária de Gardner em 2022 ocorreu após o primeiro relato de má conduta sexual e foi registrada em seu banco de dados online.

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A sanção foi elevada para “inelegível” em 12 de setembro, após sua prisão.

Denunciantes eram jovens atletas

As denunciantes, que eram atletas de 11 e 12 anos quando começaram a treinar com Gardner em 2018, relatam ter sofrido “abuso físico, emocional e sexual, assédio e molestamento” até deixarem o ginásio anos depois. Entre elas está Finley Weldon, ginasta da Iowa State, que levou as acusações à polícia, e Hailey Gear, estudante da Universidade de Iowa, que também deseja tornar públicas suas alegações.

Elas buscam indenização não especificada por danos e despesas com tratamento. Outras ex-ginastas também relataram abusos, e mais processos judiciais são esperados. A Associated Press geralmente não identifica vítimas de abuso sexual, a menos que elas se manifestem publicamente.

Réus incluem Qiao e Zhuan

Além da USA Gymnastics e do SafeSport, os réus nos processos incluem Liang “Chow” Qiao, fundador da Chow’s, e sua esposa, Liwen Zhuan, que também é treinadora. Os processos alegam que todos os réus foram negligentes em suas respostas aos relatos de má conduta de Gardner.

Os pais de uma ginasta apresentaram denúncias ao SafeSport em dezembro de 2017, relatando que Gardner exigia longos abraços após os treinos e expulsou uma menina que se recusou a fazê-lo. Ele também teria realizado reuniões inadequadas e feito comentários impróprios.

Apesar das denúncias, Gardner continuou treinando.

Os processos afirmam que Qiao e Zhuan não realizaram uma verificação adequada de antecedentes antes de contratar Gardner e continuaram a empregá-lo mesmo após receber reclamações sobre seu comportamento. O ginásio declarou que Gardner passou por uma verificação padrão de antecedentes e foi demitido após sua suspensão em julho de 2022.